AMAZON.COM, INC. Seis personas sentadas en una cápsula sobre el cohete New Shepard de Blue Origin fueron lanzadas desde las remotas instalaciones de lanzamiento de la empresa en Van Horn, Texas.
Se espera que el cohete reutilizable se separe de la cápsula y regrese a tierra, mientras que la cápsula de la tripulación ascenderá más allá de los límites de la atmósfera terrestre.
La tripulación del New Shepard incluye a Ed Dwight, el primer candidato negro a astronauta que fue elegido por el ex presidente estadounidense John Kennedy en 1961 para entrenarse como astronauta, pero que nunca voló al espacio. Tiene 90 años.
Todos los pasajeros, incluidos un inversor de capital riesgo y un piloto, son clientes de pago del negocio de turismo espacial de Blue Origin, aunque el asiento de Dwight fue patrocinado por una organización sin ánimo de lucro centrada en el espacio y una fundación privada. Blue Origin no ha revelado cuánto cobra a los clientes.
Se espera que los miembros de la tripulación se desabrochen los cinturones de seguridad y floten alrededor de la cápsula en forma de gota de goma durante unos minutos en la ingravidez del espacio antes de que la cápsula descienda de nuevo a tierra con paracaídas, culminando una misión que aumentaría a 37 el número de astronautas privados de Blue Origin.
La inmovilización de New Shepard, el único cohete activo de Blue Origin, se produjo tras un fallo en pleno vuelo en septiembre de 2022 durante una misión de investigación sin tripulación. Un fallo estructural en la tobera del motor del cohete, concluyó la empresa, obligó a abortar la cápsula llena de experimentos científicos.
La Administración Federal de Aviación de EE.UU., que supervisa la seguridad en el lugar de lanzamiento y los percances de los cohetes comerciales, examinó la investigación de Blue Origin sobre el fallo y exigió a la empresa que adoptara 21 medidas correctoras, incluido un rediseño del motor y "cambios organizativos".
El New Shepard volvió a volar en diciembre de 2023 con una misión sin tripulación, llevando 33 cargas útiles científicas y de investigación al borde del espacio.
Reanudar las misiones rutinarias de New Shepard era una de las principales prioridades del nuevo consejero delegado de Blue Origin, Dave Limp, rescatado de la unidad de dispositivos de Amazon.com a finales del año pasado por Bezos, el multimillonario fundador de ambas empresas. Bezos está trabajando para impulsar la competitividad de su empresa espacial frente a SpaceX, de Elon Musk.
Mientras New Shepard vuelve a hacer volar personas, en la empresa persisten otras prioridades acuciantes. La principal de ellas es el debut del cohete mucho más grande de Blue Origin, New Glenn, un cohete reutilizable de carga pesada diseñado para competir con el Falcon 9 de SpaceX en el negocio del lanzamiento de satélites comerciales y gubernamentales a la órbita terrestre y más allá.
El desarrollo del New Glenn y de sus motores BE-4 se ha retrasado durante años, aunque Blue Origin espera realizar su primer lanzamiento desde Florida a finales de este año.
Limp, que empezó como consejero delegado en diciembre, ha intentado acelerar la línea de producción de la empresa para el BE-4, que también utiliza el nuevo cohete Vulcan de la empresa conjunta Boeing-Lockheed United Launch Alliance.
