El grupo comercial de las principales aerolíneas estadounidenses instó el martes al gobierno a actuar con rapidez para solucionar una prolongada escasez de controladores aéreos antes de la ajetreada temporada de viajes de verano, pero el jefe de la Administración Federal de Aviación estadounidense acusó al grupo de intentar desviar la responsabilidad de los retrasos en los vuelos.

Nick Calio, jefe de Airlines for America, entre cuyos miembros se encuentran American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines y Southwest Airlines, dijo que la escasez de personal "tiene un impacto directo en las operaciones de las aerolíneas y en el público viajero".

La administradora adjunta de la FAA, Katie Thomson, rechazó las críticas y afirmó que la agencia está trabajando para impulsar la contratación y "centrada en la seguridad del público que vuela". En lugar de financiar ardides publicitarios, agradeceríamos el apoyo a un esfuerzo serio para ayudar a contratar más controladores."

Thomson añadió que "los propios datos de la industria muestran que los problemas meteorológicos y de las aerolíneas causan muchos más retrasos que la capacidad de control del tráfico aéreo." La FAA señala los retrasos relacionados con la dotación de personal de las aerolíneas y los problemas de mantenimiento como un problema mayor.

En marzo, la administración del presidente Joe Biden dijo que estaba buscando financiación del Congreso para contratar a otros 2.000 controladores aéreos en el ejercicio presupuestario de 2025, tras una serie de incidentes que estuvieron a punto de producirse.

Las aerolíneas y la administración han discutido en los últimos tres años sobre una serie de cuestiones, como las fusiones, las normas de consumo y los asientos familiares.

El martes, Calio reiteró sus llamamientos a la acción, afirmando que "ya era hora" de que el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, y el administrador de la FAA, Mike Whitaker, "tomaran medidas para resolver esta crisis y aumentar la dotación de personal."

La persistente escasez de controladores ha retrasado los vuelos. En muchas instalaciones, los controladores están trabajando horas extraordinarias obligatorias y semanas de seis días para cubrir la escasez de personal. La FAA quiere 43 millones de dólares para acelerar la contratación y formación de controladores.

Los problemas de personal obligaron a la FAA a prorrogar hasta octubre de 2024 los recortes de los requisitos mínimos de vuelo en los congestionados aeropuertos del área de Nueva York, lo que permite a las aerolíneas realizar menos vuelos sin renunciar a las franjas horarias de despegue y aterrizaje. Las aerolíneas han solicitado que la exención se prorrogue un año más.

Un informe independiente de noviembre pedía una "acción urgente" para reforzar la FAA, diciendo que a la agencia se le ha "pedido hacer más con menos en un sistema ya tenso." Whitaker accedió este mes a retrasar los nuevos requisitos de descanso para los controladores tras las objeciones de los sindicatos.

Un informe del inspector general del USDOT de junio de 2023 reveló que las instalaciones críticas de tráfico aéreo se enfrentan a una importante escasez de personal, lo que supone un riesgo para las operaciones de tráfico aéreo.