APB RESOURCES El retraso se produce justo cuando se espera que la demanda de productos químicos de litio impulse las ventas del sector a más de 10.000 millones de dólares anuales en la próxima década, dada la rápida expansión de la producción de baterías para vehículos eléctricos.
El plan inicial de Lake había sido una primera producción en 2024 con un coste de inversión de 544 millones de dólares, según el informe de 2020.
Pero en una actualización para inversores el lunes tras una revisión del proyecto, el promotor retrasó la primera producción prevista de 25.000 toneladas métricas de carbonato de litio a 2027 y elevó las estimaciones de gasto a entre 1.100 y 1.500 millones de dólares.
Los planes incluyen una expansión por fases hasta alcanzar las 50.000 toneladas métricas anuales en 2030, según declaró David Dickson, consejero delegado de Lake.
Dickson, que se convirtió en consejero delegado el pasado mes de septiembre aportando una experiencia de 30 años en el desarrollo de proyectos de petróleo y gas, declaró a Reuters que Lake Resources había reducido significativamente el riesgo del proyecto, había aumentado sus recursos de litio y ahora contaba con un calendario realista.
"No se trata de un proyecto minero. Estamos construyendo una planta de procesos químicos especializados", dijo a Reuters.
Las acciones de Lake bajaban un 15% a 0,4025 dólares australianos a mediodía, tras tocar un mínimo de 0,385 dólares australianos.
El aumento de la inflación, los retrasos en la cadena de suministro y la falta de mano de obra cualificada han obligado a los promotores del litio a sufrir una serie de pérdidas.
El retraso de Kachi se debe en parte a que aún tiene que cerrar un acuerdo de suministro eléctrico con el gobierno local. Es demasiado pronto para saber qué porcentaje de la energía de la red procederá de los combustibles fósiles y de las energías renovables, dijo Dickson.
El proyecto de Kachi es un banco de pruebas para la extracción directa de litio, un nuevo proceso técnico que utiliza mucha menos agua pero que aún no se ha comercializado plenamente.
Lake aspira a obtener un 70% de financiación de las agencias de crédito a la exportación y una contribución de su proveedor tecnológico, Lilac Solutions, respaldado por Bill Gates. También estudiará la posibilidad de ofrecer capital y obtener financiación de sus clientes, declaró Dickson en una reunión informativa con inversores.
Sus clientes son la unidad de baterías surcoreana SK Innovation, SK On, y la empresa comercializadora de materiales para baterías WMC Energy, que posee una participación del 10% en la promotora.
Lake dijo que había retrasado a diciembre, a partir de mediados de año, la finalización de un estudio clave que suele ser un catalizador para la inversión.
(1 $ = 1,0000 $) (Reportaje de Harish Sridharan en Bengaluru; Edición de Kim Coghill y Sonali Paul)
