APPLE INC. 
Situada justo enfrente de la tienda insignia de Apple en Shanghái, la tienda de Huawei, recientemente renovada, ocupa tres plantas de un famoso edificio de arquitectura patrimonial en el ajetreado distrito comercial del centro financiero e incluye una cafetería y un gimnasio.
Huawei abrió cuatro tiendas de este tipo en las principales ciudades chinas entre diciembre y febrero, un agresivo bombardeo de marketing por parte de una empresa que había dependido en gran medida de distribuidores autorizados y que se está recuperando de las sanciones estadounidenses impuestas en 2019 que habían paralizado su negocio de teléfonos inteligentes durante cuatro años hasta que pudo abastecerse de piezas de repuesto nacionales.
"La tienda insignia de Huawei es muy bonita. Parece mucho más luminosa por dentro en comparación con la Apple Store de enfrente", dijo Amy Chen, una fisioterapeuta de 27 años que visitó la tienda de Shanghái esta semana para cambiarse al Pura 70 Ultra de gama alta de Huawei desde el iPhone 15 Pro con la esperanza de obtener una mejor recepción móvil.
Apple tiene 47 tiendas en China continental. Huawei, que no abrió una tienda insignia hasta 2019, cuenta ahora con 11.
"Creo que abrirán más de 20. Entonces acabará alcanzando a Apple", dijo Ethan Qi, director asociado de la firma de investigación Counterpoint.
Esto marca un marcado contraste con 2021, cuando las tiendas autorizadas de la empresa se cerraron en toda China debido a la escasez de productos causada por las sanciones estadounidenses.
Desde entonces, Huawei ha desarrollado sus propios chips, ha introducido productos muy populares con capacidad 5G y, según las fuentes, ha empezado a reclutar agresivamente distribuidores en los últimos meses.
"Como Huawei consigue ahora hacer envíos en grandes cantidades, dado el buen margen de beneficios que podrían proporcionar, (los distribuidores) han vuelto a estar dispuestos a comprar dispositivos de Huawei", dijo Qi. "Antes, muchos no podían conseguir existencias y sus dispositivos 4G no se vendían bien".
Huawei ha estado negociando activamente con los distribuidores, pregonando los márgenes de beneficio superiores a la media del sector de sus teléfonos y exigiendo a veces cláusulas de exclusión para convertirlos en sus socios exclusivos, según dos fuentes del sector.
Más de 5.200 tiendas con licencia para vender productos Huawei surgieron durante los 10 primeros meses de 2023, más de la mitad de ellas en ciudades de tercer y cuarto nivel, según la empresa de estudios de mercado GeoQ, lo que ayudó a Huawei a ampliar su ejército de socios distribuidores en todo el país.
Su renovado impulso comercial supone un importante desafío para Apple, que sufrió un desplome del 6,6% en las ventas de iPhone en China hasta los 10,8 millones en el primer trimestre, según datos de IDC. Por el contrario, Huawei incrementó sus envíos de teléfonos inteligentes en un 110% hasta los 11,7 millones en el primer trimestre y superó a Apple como segundo vendedor de teléfonos inteligentes en China.
Huawei y Apple no respondieron a las solicitudes de comentarios.
EMPUJE PREMIUM
Lucas Zhong, analista de la firma de investigación Canalys, dijo que Huawei tenía planes para construir sus buques insignia desde 2020, pero que el progreso se vio frenado por las sanciones de EE.UU., lo que provocó una iteración mucho más lenta de sus productos de gama alta.
Sigue habiendo problemas en la cadena de suministro que provocan escasez de determinados modelos, pero están mucho mejor controlados y los nuevos teléfonos están cosechando buenas críticas. Eso significa que Huawei está poniendo ahora todo su empeño en vender productos de gama alta que compitan con Apple, según los analistas.
Su último teléfono inteligente Pura 70 Ultra, por ejemplo, comienza en 9.999 yuanes (1.300 dólares), igualando el precio del iPhone 15 Pro Max, mientras que Samsung y Xiaomi están manteniendo los precios de sus modelos premium más bajos en medio de la débil demanda del mercado.
Las lujosas tiendas insignia de Huawei exhiben productos premium que van desde smartphones a tabletas, smartwatches, televisores e incluso vehículos eléctricos fabricados en colaboración con fabricantes de automóviles chinos.
"Huawei tiene ahora una larga línea de productos", dijo Qi. "Necesitan grandes áreas de demostración Tendrán que hacerlo ellos mismos porque sus distribuidores no tienen capacidad para alquilar un área tan masiva".
El impulso para construir más tiendas propias también subraya la gran dependencia de Huawei de las ventas fuera de línea. Entre el 70% y el 80% de las ventas de Huawei proceden de tiendas físicas, mientras que Apple ve cómo alrededor del 40% de sus ventas proceden de Internet, según Toby Zhu, otro analista de Canalys.
"Xiaomi, Oppo y Vivo se están viendo afectados (por el regreso de Huawei)", dijo Zhu, refiriéndose a otros fabricantes chinos de teléfonos inteligentes. "Pero por ahora, el mayor impacto ha sido para Apple".
Y el impacto está empezando a sentirse más allá de la China continental.
Simon Lam, propietario de una popular tienda de teléfonos inteligentes llamada Trinity Electronics en Hong Kong, dijo que más tiendas independientes de teléfonos inteligentes habían comenzado a vender dispositivos Huawei en los últimos meses.
"Todo el mundo se está abasteciendo de algún Huawei en estos momentos. Algunos más, otros menos", dijo. "La gente está dispuesta a pagar mucho dinero por un Huawei de gama alta, algo con lo que otras marcas realmente no pueden compararse". (1 dólar = 7,2259 yuanes chinos renminbi)
