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El Congo, en particular su región oriental, ha estado plagado de violencia desde la década de 1990, matando a millones de personas a medida que las luchas por la identidad nacional, el origen étnico y los recursos veían invadir a los países vecinos y surgir una miríada de grupos armados.
El conflicto ha surgido por el control del comercio ilícito de estaño y oro, así como de coltán y tantalio -muy utilizados en teléfonos móviles y ordenadores-, todos ellos extraídos en el Congo antes de ser sacados de contrabando a través de las vecinas Ruanda, Uganda y Burundi.
En septiembre de 2023, el presidente del Congo, Félix Tshisekedi, se reunió con el bufete de abogados internacional Amsterdam & Partners LLP para investigar la cadena de suministro de estaño, tungsteno y tántalo - conocidos como minerales 3T - debido a la preocupación por las exportaciones ilegales, según el bufete.
Afirmó que había notificado el lunes al consejero delegado de Apple, Tim Cook, una serie de preguntas basadas en los temores sobre su cadena de suministro y también escribió a las filiales de Apple en Francia, exigiendo respuestas en un plazo de tres semanas.
"Aunque Apple ha afirmado que verifica el origen de los minerales que utiliza para fabricar sus productos, esas afirmaciones no parecen basarse en pruebas concretas y verificables", dijo Amsterdam en un comunicado el jueves.
"El mundo tiene los ojos bien cerrados: La producción ruandesa de minerales 3T clave es casi nula y, sin embargo, las grandes empresas tecnológicas afirman que sus minerales proceden de Ruanda", afirmó.
Apple no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico. La empresa, que no compra, adquiere ni se abastece directamente de minerales primarios, lleva varios años auditando abiertamente a sus proveedores y publicando sus conclusiones.
En un informe del año pasado, afirmó que el 100% de las fundiciones y refinerías identificadas en la cadena de suministro de todos los productos de Apple aplicables fabricados en 2023 habían participado en una auditoría independiente de terceros sobre minerales conflictivos para minerales 3T y oro (3TG).
"No encontramos ninguna base razonable para concluir que alguna de las fundiciones o refinerías de 3TG determinadas en nuestra cadena de suministro a 31 de diciembre de 2023 financiara o beneficiara directa o indirectamente a grupos armados en la RDC o en un país limítrofe", decía el informe de Apple.
La declaración de Ámsterdam coincidió con la publicación de un informe del bufete de abogados que acusa a Ruanda y a entidades privadas de blanquear 3T y otros minerales conflictivos procedentes del Congo.
Los gobiernos de Ruanda y del Congo no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
El Congo es el primer productor mundial de tantalio, seguido de Ruanda. También es el primer productor de cobre y cobalto, un ingrediente clave en las baterías eléctricas.
La mayor parte de los recursos minerales del Congo se concentran en el este, donde la inseguridad ha empeorado desde que un grupo rebelde conocido como el M23 hizo una gran reaparición en marzo de 2022.
