Los ejecutivos subrayaron que era demasiado pronto para decir cuál sería la decisión sobre el futuro de la vacuna o el resultado de la revisión.

AstraZeneca aceptó trabajar con la Universidad de Oxford en su vacuna COVID-19 el año pasado, a pesar de no tener experiencia previa en vacunas, asumiendo el proyecto con el compromiso de no obtener beneficios durante la pandemia de coronavirus.

Mientras que el acuerdo de 39.000 millones de dólares para la compra de la empresa de medicamentos raros Alexion es mucho más integral para la estrategia comercial de la empresa, la vacuna COVID-19 se ha convertido rápidamente en la cara pública de los esfuerzos de la empresa durante la pandemia de coronavirus.

"Si me preguntan si el negocio de las vacunas es un negocio sostenible para AstraZeneca durante los próximos cinco o diez años, esa gran cuestión estratégica está en discusión", dijo a Reuters Ruud Dobber, director del negocio de Biofármacos.

Un pequeño grupo de personal que informa al jefe de investigación Mene Pangalos y a Dobber está estudiando esta cuestión, dijo.

"Tenemos que tener esa discusión con nuestro equipo ejecutivo superior, y luego con el consejo de administración de AstraZeneca. Estamos explorando diferentes opciones, pero es demasiado pronto en esta etapa para concluir ese (proceso)", dijo.

"Con suerte, antes de que termine el año, tendremos una mejor visión de cómo avanzar en los próximos años".

CONTRATIEMPOS

Los problemas de producción obligaron a la empresa a recortar las entregas a la Unión Europea a principios de año, lo que provocó que el bloque lanzara un desafío legal.

La vacuna también se ha enfrentado a restricciones de edad por estar vinculada a raros coágulos y su solicitud de aprobación en Estados Unidos está tardando más de lo previsto.

El director ejecutivo Pascal Soriot dijo que no se arrepentía de haberse involucrado en las vacunas COVID-19, ya que la empresa ha marcado una "enorme diferencia".

Ha suministrado mil millones de dosis en todo el mundo y el gobierno británico lo celebra como un éxito nacional de la pandemia.

Dobber dijo que el "compromiso número uno" de AstraZeneca era entregar cientos de millones de dosis de vacunas que estaban cubiertas por los contratos actuales, pero que estaba abierta a las conversaciones con los gobiernos que preguntaran a la empresa sobre los suministros para 2022.

"No es una distracción", dijo sobre la vacuna, y añadió que todavía se están recopilando datos sobre factores como la durabilidad de las inyecciones a partir del despliegue en el mundo real de la vacuna.

"Todavía hay un gran número de preguntas básicas que debemos responder, avanzando, y por lo tanto, no tenemos prisa para llegar a una conclusión final sobre qué hacer como siguiente paso".

Preguntado por el futuro de la vacuna en una llamada de analistas, Soriot restó importancia a los comentarios de Dobber.

"Por supuesto, vamos a estudiar el camino a seguir, pero no tenemos ningún plazo concreto para ello... nuestra prioridad no ha sido estudiar qué vamos a hacer en el futuro", dijo a los analistas.

Dobber añadió que la empresa mantendrá su compromiso de ofrecer una vacuna ampliamente disponible y accesible. Soriot ha dicho que la vacuna siempre se mantendrá asequible para los países de bajos ingresos, incluso cuando la empresa se aleje de un modelo sin ánimo de lucro.

Los resultados publicados el jueves mostraron que las ventas de la vacuna en el segundo trimestre se triplicaron con creces, hasta los 894 millones de dólares, con respecto a los tres primeros meses del año, lo que la convierte en uno de sus productos más vendidos.

Pero, a diferencia de sus rivales, incluida Pfizer, sigue siendo un lastre para los beneficios en general, y Dobber dijo que si el negocio de las vacunas fuera sostenible, la empresa tendría que dejar de tener pérdidas con él.

"No es sostenible hacerlo sin beneficios, pero ahora es demasiado pronto para especular sobre ello", dijo Dobber.