El banco comunitario de Virginia se unió a la NZBA, una coalición mundial de bancos que se han comprometido a reducir las emisiones de carbono de sus carteras de préstamos e inversiones a cero en términos netos para 2050, en diciembre de 2021.

Desde entonces, las acciones de Blue Ridge han perdido el 85% de su valor tras un repunte de los préstamos morosos, su reexpresión de los informes de resultados y el hecho de que el regulador bancario estadounidense tomara medidas enérgicas contra sus asociaciones con empresas emergentes de tecnología financiera por considerar que se encontraba "en situación problemática".

Un portavoz de Blue Ridge dijo a Reuters que el banco había decidido no renovar su afiliación a la NZBA tras una revisión estratégica centrada en la superación de sus problemas financieros.

"Basándonos en nuestro crecimiento y en la necesidad de centrarnos en los depósitos y en la banca comunitaria, tuvimos que centrarnos en nuestro negocio principal. Queremos ser conscientes de las emisiones de carbono, y no creímos que tuviéramos los recursos de personal para asignarlos a esto", dijo el portavoz.

Aunque la NZBA hizo pública la retirada de Blue Ridge el mes pasado, no se había informado previamente de los motivos de la salida.

Las investigaciones sobre la pertenencia de los bancos a la NZBA y a otros grupos climáticos por parte de políticos republicanos contrarios a limitar la financiación de los combustibles fósiles, entre ellos el fiscal general de Virginia, Jason Miyares, no influyeron en la decisión de Blue Ridge, dijo el portavoz, que añadió que Blue Ridge podría volver a unirse a la NBZA en el futuro.

La Alianza Financiera de Glasgow para el Net Zero (GFANZ), la organización bajo la que se encuentra la NZBA y que está copresidida por Mark Carney, ex banquero central, y Mike Bloomberg, fundador del proveedor de información financiera del mismo nombre, no respondió a una solicitud de comentarios.

Sólo nueve de los 142 miembros de la NZBA proceden de Estados Unidos, ya que la gran mayoría tiene su sede en Europa. Los otros ocho miembros estadounidenses son Amalgamated Bank, Areti Bank, Bank of America, Citi, JPMorgan Chase, Morgan Stanley, Goldman Sachs y Wells Fargo.

Los signatarios de la NZBA se comprometen a fijar objetivos de reducción de emisiones en los 18 meses siguientes a su adhesión y a publicar sus progresos.

Un informe de la NZBA de diciembre de 2013 mostraba que había triplicado el número de miembros desde su lanzamiento en abril de 2021, y que más de dos tercios de los miembros habían establecido objetivos coherentes con la limitación del calentamiento global a 1,5° Celsius a mediados de siglo.

El año pasado, el banco alemán GLS abandonó la NBZA porque algunos miembros de la coalición seguían financiando nuevos proyectos de infraestructuras de combustibles fósiles en África. Otros dos bancos, Triodos de los Países Bajos y Ecology Building Society de Gran Bretaña, amenazaron con abandonar el año pasado por lo que consideraban unos objetivos de reducción de emisiones poco estrictos, pero no lo hicieron.

Otras coaliciones del GFANZ también han tenido deserciones. La mayoría se han producido en la Alianza de Seguros Neto Cero, donde el año pasado más de la mitad de sus miembros renunciaron alegando el temor a ser demandados por colusión. Esto llevó al grupo a suavizar sus normas de afiliación.

Vanguard, la segunda mayor gestora de fondos del mundo, abandonó la iniciativa Gestores de Activos Neto Cero en diciembre de 2022 alegando la necesidad de hablar "de forma independiente" sobre cuestiones de importancia para sus inversores.

ORDEN DE CONSENTIMIENTO

Muchos bancos regionales estadounidenses están en vilo después de que New York Community Bancorp registrara la semana pasada una pérdida sorpresa debido a su exposición a partes de los sectores inmobiliario de oficinas y de viviendas multifamiliares, reavivando los temores de los inversores sobre una posible repetición de la crisis del año pasado que provocó la desaparición de prestamistas como Silicon Valley Bank y First Republic.

El mes pasado, la Oficina del Interventor de la Moneda, un regulador bancario estadounidense, emitió una denominada orden de consentimiento en la que ordenaba a Blue Ridge que mejorara sus reservas de capital y restringiera su asociación con empresas emergentes de tecnología financiera, citando unos controles financieros laxos.

Blue Ridge ha dicho que reducirá su número de socios de tecnología financiera, a los que proporciona infraestructura para que puedan ofrecer servicios bancarios a los consumidores, de 50 a un "número limitado". En diciembre, también recaudó 150 millones de dólares mediante la venta de acciones en una colocación privada para mejorar su salud financiera.

Blue Ridge es el séptimo banco de Virginia por cuota de mercado de depósitos y cuenta con 27 sucursales bancarias. Su filial Monarch Mortgage cuenta con 16 oficinas, desde Maryland hasta Carolina del Sur.

Blue Ridge registró unas pérdidas netas de 51,8 millones de dólares en 2023, frente a unos ingresos netos de 17 millones de dólares en 2022.