BOEING La medida, de 105.000 millones de dólares y cinco años de duración, reautoriza la Administración Federal de Aviación. Prohíbe a las aerolíneas cobrar tasas por sentarse juntas las familias, exige que los aviones estén equipados con dispositivos de grabación en cabina durante 25 horas, eleva de 25.000 a 75.000 dólares por infracción las sanciones civiles máximas por violaciones de las normas de consumo de las aerolíneas y aumenta el escrutinio de la producción de aviones.
"Tras las interrupciones de los vuelos, los cierres de pistas y las frustraciones de los consumidores, esta ley está preparada para ofrecer el sistema de aviación más seguro y fiable del mundo", declaró la presidenta del Comité de Comercio del Senado, Maria Cantwell. "Los fabricantes de aviones verán más inspectores de seguridad en las fábricas y normas de seguridad más estrictas por parte de la FAA".
Biden se ha enfrentado repetidamente a las compañías aéreas, pidiendo nuevas normas más estrictas para los consumidores y criticándolas duramente por imponer tasas. Su administración también se ha movido agresivamente para bloquear una mayor consolidación en el sector de las aerolíneas de pasajeros, incluyendo el bloqueo con éxito de una unión entre JetBlue Airways y Spirit Airlines y la anulación de una alianza entre JetBlue y American Airlines.
La ley también añade cinco franjas horarias diarias de despegue y aterrizaje de ida y vuelta en el concurrido Aeropuerto Nacional de Washington, por las que Delta Air Lines había presionado. La ley también ordena a la FAA que despliegue tecnología avanzada en la superficie de los aeropuertos para ayudar a evitar colisiones.
Los esfuerzos por aumentar la seguridad aérea en Estados Unidos han adquirido una nueva urgencia tras una serie de incidentes que han estado a punto de producirse, así como la emergencia en pleno vuelo de un Boeing 737 MAX 9 de Alaska Airlines, que se taponó la puerta en enero.
El administrador de la FAA, Mike Whitaker, dijo que el proyecto de ley "permite más tecnología de seguridad en las pistas, más controladores aéreos y una supervisión más estricta de la producción de aviones".
El proyecto de ley también permitirá a Boeing seguir produciendo su carguero 767 durante otros cinco años, hasta 2033, en Estados Unidos, lo que le otorga una exención de las normas de eficiencia que entrarán en vigor en 2028.
El proyecto de ley pretende hacer frente a la escasez de 3.000 controladores aéreos ordenando a la FAA que aplique normas mejoradas de dotación de personal y contrate a más inspectores, ingenieros y especialistas técnicos.
El proyecto de ley no eleva la edad de jubilación obligatoria de los pilotos a los 67 años, como pretendían los legisladores de la Cámara el año pasado, y mantiene los requisitos de formación de los pilotos.
El Congreso no establecerá requisitos sobre el tamaño mínimo de los asientos, dejando esa tarea en manos de la FAA. El proyecto de ley exige al Departamento de Transporte que cree un panel que muestre a los consumidores el tamaño mínimo de los asientos de cada compañía aérea estadounidense.
Los legisladores también rechazaron muchas otras disposiciones relativas a los consumidores que había solicitado la administración Biden, entre ellas la exigencia de indemnizaciones por retrasos prolongados causados por las compañías aéreas, como ocurre en Europa.
El proyecto de ley reautoriza la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y aumenta el personal de la agencia de investigación de la seguridad. También pretende impulsar la adopción de drones y taxis aéreos voladores en el espacio aéreo nacional y amplía hasta el 1 de octubre la autoridad gubernamental existente para contrarrestar los drones. (Reportaje de David Shepardson; Edición de Susan Heavey, Brendan O'Boyle y Jamie Freed)
