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"Si quisiera poner un lema al viaje y a la misión, es proteger lo que debemos y promover lo que podamos", declaró Raimondo a la prensa el viernes antes de partir hacia China. "No voy a andarme con rodeos la semana que viene cuando esté allí, pero pretendo ser práctica".
Las relaciones son tensas mientras Estados Unidos trabaja con sus aliados para bloquear el acceso de China a los semiconductores avanzados, mientras Pekín restringe los envíos de la destacada empresa de chips Micron Technology y allana y multa con 1,5 millones de dólares a la empresa estadounidense Mintz Group por realizar "trabajos estadísticos no aprobados".
Raimondo habló con el presidente Joe Biden el jueves sobre su visita y su mensaje fue que un diálogo reforzado con China puede aliviar las tensiones.
"Queremos tener una relación comercial estable, y para ello es fundamental una comunicación regular", dijo Raimondo. "Necesitamos comunicarnos para evitar conflictos".
Los republicanos del Congreso han criticado la posibilidad de que Raimondo establezca un grupo de trabajo con China durante la visita para discutir los controles a la exportación de semiconductores estadounidenses.
Raimondo no confirmó los planes para ningún grupo de trabajo, pero subrayó que diría a los funcionarios chinos que "cuando se trata de seguridad nacional, no negociamos. No hacemos concesiones. No transigimos".
Estados Unidos está utilizando incentivos gubernamentales y una política fiscal para sacar a las empresas estadounidenses de las cadenas de suministro chinas y aumentar la producción estadounidense de semiconductores.
"El hecho de que estemos invirtiendo en Estados Unidos no significa en absoluto que queramos desvincularnos de la economía china", dijo Raimondo.
El embajador de China en Estados Unidos, Xie Feng, que se reunió con Raimondo la semana pasada, afirmó que China busca "el respeto mutuo, la coexistencia pacífica y la cooperación beneficiosa para todos".
La Casa Blanca tomó medidas este mes para empezar a prohibir algunas inversiones estadounidenses en tecnologías sensibles en China y planea finalizar pronto las amplias restricciones a la exportación de semiconductores avanzados adoptadas en octubre.
MUCHOS RETOS
Raimondo, la cuarta funcionaria estadounidense de alto nivel que visita China recientemente, es la primera secretaria de Comercio que lo hace en siete años.
Habló con más de 100 altos dirigentes empresariales antes de la visita y se comprometió a plantearles sus preocupaciones.
"Hay tantos desafíos para hacer negocios en China y exportar a China y las prácticas comerciales desleales de China han perjudicado a los trabajadores y empresas estadounidenses", dijo Raimondo.
Wendy Cutler, vicepresidenta del Instituto de Política de la Sociedad Asiática, dijo que con una posible visita a EE.UU. del presidente Xi Jinping a menos de tres meses de distancia, "Pekín tiene interés en trabajar con EE.UU. para identificar áreas prácticas en la relación económica donde la cooperación pueda ser posible."
Raimondo, que visitará Pekín y Shanghai, también quiere impulsar los viajes y el turismo entre ambos países.
China y Estados Unidos acordaron este mes duplicar el número de vuelos permitidos entre ellos, todavía una fracción del número que había antes del COVID.
Si China volviera a los niveles de turismo de Estados Unidos de 2019, añadiría 30.000 millones de dólares a la economía estadounidense y 50.000 puestos de trabajo en Estados Unidos, dijo Raimondo.
Raimondo está considerando la posibilidad de visitar Shanghai Disneyland, una empresa conjunta de Walt Disney y el grupo estatal chino Shendi, según dijo una fuente a Reuters.
Otra cuestión en ciernes es cuándo podrían las aerolíneas chinas reanudar las entregas de aviones Boeing 737 MAX tras un paréntesis de cuatro años. Raimondo dijo en 2021 que el gobierno chino estaba impidiendo a sus aerolíneas comprar "decenas de miles de millones de dólares" en aviones Boeing.
Boeing afirma que está preparada para entregar aviones a las aerolíneas chinas "cuando llegue ese momento". (Reportaje de David Shepardson en Pekín; información adicional de Michael Martina en Washington; edición de Robert Birsel)
