Las aerolíneas chinas han multiplicado por más de cinco el número de vuelos semanales a España desde el final de la política china de "cero vuelos" en diciembre, llenando así la mayor parte del vacío dejado por sus rivales europeas debido a la prohibición de sobrevolar Rusia.

"Hemos conseguido restablecer el 60% de las conexiones directas (con China) que teníamos antes de la pandemia, y esperamos aumentar esta cifra a finales de año y cerrar la brecha el año que viene", declaró a Reuters Miguel Sanz, director general de la patronal turística española Turespana.

Air China, China Eastern Airlines, Cathay Pacific y Hainan Airlines han lanzado en los últimos cuatro meses un total de 16 vuelos semanales a Madrid y Barcelona desde Pekín, Shanghai, Hong Kong y Chongqing, según Turespana.

A finales de 2022, las aerolíneas chinas sólo operaban tres vuelos.

Shenzhen Airlines está preparando el lanzamiento de tres vuelos a Barcelona, y otra aerolínea que Sanz no quiso identificar está considerando conectar una ciudad china con el sur de España.

Las aerolíneas, incluidas las europeas, solían operar 30 vuelos semanales durante la temporada alta entre China y España antes de la pandemia. España recibió 700.000 visitantes chinos en 2019. Las cifras de este año aún no están disponibles.

Al no poder volar a través del espacio aéreo ruso debido a la guerra en Ucrania, Iberia, la unidad española de IAG, no ha reanudado su conexión con Shanghái, ya que las rutas alternativas son demasiado costosas.

España es uno de los países más visitados del mundo, con destinos turísticos de masas en su costa mediterránea. La capital, Madrid, se sometió a un lavado de cara durante la pandemia como parte de un plan para atraer hoteles de cinco estrellas y turistas de alto poder adquisitivo.

Viendo una oportunidad de diversificar las conexiones, Turespana se movió rápidamente para atraer de nuevo a España a las compañías aéreas chinas en cuanto Pekín abandonó sus duras restricciones de viaje.

Sanz dijo que fue el primer funcionario occidental de turismo que visitó China a principios de este año para promover ese plan con las autoridades, los operadores turísticos y las compañías aéreas.

Sanz, que también preside la Comisión Europea de Viajes, señaló niveles similares de demanda acumulada de viajes en China que en Europa o América. España está reforzando los servicios consulares en China para agilizar la aprobación de visados, añadió. (Reportaje de Corina Pons con información adicional de Sophie Yu en Pekín; edición de Inti Landauro, Andrei Khalip y Mark Potter)