European Metals Holdings Limited ha anunciado la producción con éxito de hidróxido de litio monohidratado a partir de la solución de lixiviación preñada fabricada durante el reciente programa piloto a mayor escala de Cinovec. Hechos destacados: El programa piloto ha confirmado la viabilidad del diagrama de flujo del proceso de la Planta Química de Litio (LCP) para la producción a escala industrial de carbonato o hidróxido de litio. El carbonato de litio crudo del programa piloto se ha convertido en hidróxido de litio monohidratado de grado de batería excepcionalmente limpio a escala de laboratorio.

El mineral procesado en el programa piloto es plenamente representativo en todos los aspectos de la explotación minera de los siete primeros años previstos en Cinovec, incluida la ley media y la mezcla de tipos de roca prevista de la explotación a granel. El diagrama de flujo del LCP de Cinovec produce una solución de sulfato de litio de gran pureza que puede utilizarse para producir carbonato de litio o hidróxido de litio. El carbonato de litio crudo producido en la primera etapa (no reprocesado) es muy cercano al grado de batería y fácilmente mejorable a grado de batería en un solo paso de bicarbonatación (véase el anuncio ASX/AIM de la Compañía del 9 de noviembre de 2023 Programa piloto exitoso de grado de batería para el Proyecto de Litio Cinovec").

El diagrama de flujo del LCP de Cinovec se presta a la producción de hidróxido de litio monohidratado de grado batería, ya sea directamente o indirectamente mediante el reprocesamiento del carbonato de litio crudo de la primera etapa. El equipo del proyecto ha evaluado los riesgos relativos del proceso industrial de fabricación de hidróxido de litio monohidratado apto para pilas utilizando ambos métodos. Se llegó a la conclusión de que el método indirecto se consideraba el de menor riesgo, si se tienen en cuenta los riesgos y los costes del proceso.

Este método de producción de hidróxido de litio monohidratado se ha probado como parte del programa piloto y ha producido con éxito hidróxido de litio monohidratado apto para pilas a escala de laboratorio. European Metals ha producido anteriormente hidróxido de litio monohidratado de grado para baterías (véase el anuncio ASX/AIM de la empresa del 8 de abril de 2019 Cinovec Project Update - Battery Grade Lithium Hydroxide Sample Produced). Las principales diferencias entre las muestras anteriores y las actuales producidas son que la muestra actual procede del programa piloto continuo por lotes a escala mucho mayor para el diagrama de flujo LCP revisado iniciado en 2023; y que los requisitos de ensayo han sido más amplios, según una norma de referencia mejor desarrollada publicada en 2020 (véase más adelante).

El diagrama de flujo LCP revisado, sustancialmente más sencillo, fue anunciado por la empresa el 31 de octubre de 2022 - véase el anuncio ASX/AIM de la empresa El proceso de extracción simplificado ofrece un producto de litio de grado para baterías excepcionalmente limpio con una economía mejorada"). El hidróxido de litio monohidratado de grado para baterías de Cinovec contiene un nivel de carbonato superior al especificado en la norma de referencia porque se ha preparado a escala de laboratorio. El carbonato de litio cristaliza simultáneamente con el hidróxido de litio monohidratado; las condiciones se optimizan para reducir al mínimo la producción de carbonato de litio.

En una planta a escala industrial, el carbonato de litio, que se produce en cristales mucho más finos que el hidróxido de litio monohidratado, se separa del producto final mediante el proceso físico de elutriación en solución. La elutriación es un proceso para separar las partículas más finas de carbonato de litio, utilizando una corriente de solución que fluye en dirección opuesta a la sedimentación de los cristales más grandes de monohidrato de hidróxido de litio. Este proceso no es posible en las pruebas a escala de laboratorio.

No se midieron los solubles ácidos porque no había suficiente muestra para esta prueba. Tampoco se midieron las partículas metálicas magnéticas debido a la gran muestra que se requiere, así como a que el equipo de la planta piloto es materialmente diferente al de la planta comercial y a que hay mucho menos contacto con los componentes metálicos en la planta piloto.