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Los cinco principales ejecutivos del operador de esquisto de EE.UU. se repartirán 71 millones de dólares en indemnizaciones por despido, y el consejero delegado, Scott Sheffield, está en camino de recibir unos 29 millones de dólares, según se desprende de una revisión de los expedientes reguladores y de los cálculos de Reuters.
La indemnización a Sheffield, que ayudó a fundar el productor de esquisto hace más de dos décadas y estaba previsto que se retirara a finales de 2023, representa una suma equivalente a tres veces su salario base, así como todas sus adjudicaciones de acciones pendientes por rendimiento. Éstas vencerán cuando se cierre la venta, previsiblemente el año que viene.
Sheffield es uno de los pocos ejecutivos de Pioneer que tendrá un papel después de la operación: se incorporará al consejo de administración de Exxon.
Pioneer no respondió a una solicitud de comentarios.
Conocidos como paracaídas dorados, este tipo de pagos son habituales en la América corporativa y pretenden incentivar a los directivos para que vendan una empresa aunque ello signifique poner fin a su propio empleo.
Sin embargo, la cuantía de las indemnizaciones suele suscitar controversia, sobre todo si se consideran superiores a los beneficios concedidos al personal fijo que se enfrenta a una incertidumbre laboral similar. Los cambios en los paquetes salariales que hacen más lucrativa la remuneración de los ejecutivos en la proximidad de un anuncio de venta también pueden levantar ampollas.
En el caso de Pioneer, según una presentación de abril que cita cambios realizados a "principios de 2023", los ejecutivos recibirían beneficios que incluyen un pago adicional que iguala las contribuciones a los fondos de jubilación y una cobertura sanitaria ampliada.
Pioneer dijo en una carta al personal el miércoles, una copia de la cual fue vista por Reuters, que a todos los empleados de los campos petrolíferos, así como a la mayoría de los trabajadores de oficina, se les ofrecerán puestos dentro de la empresa combinada.
Los pagos previstos no cuentan las acciones de Pioneer que posea la dirección y que se adquirirán como parte del acuerdo con Exxon. El fideicomiso familiar de Sheffield posee acciones por valor de unos 104 millones de dólares, mientras que Richard Dealy -que había estado en la línea para suceder a Sheffield como consejero delegado, pero que ahora dirigirá el equipo de transición en Pioneer- tiene acciones por valor de unos 39 millones de dólares, según muestran los archivos reguladores.
La adquisición de Pioneer por parte de Exxon se pagará con nuevas acciones de Exxon, lo que significa que las acciones de Pioneer propiedad de la dirección serán sustituidas por acciones de Exxon. No estaba claro si la dirección tendría alguna restricción sobre cuándo podría vender las acciones de Exxon que finalmente poseería.
Los pagos por cambio de control, como se conoce formalmente a los incentivos, han adquirido una finalidad añadida en el sector del petróleo y el gas. A diferencia de otros sectores como el tecnológico, en esta industria se crean menos empresas nuevas a medida que más gente cuestiona la vida útil de los combustibles fósiles.
Algunos miembros del sector, entre ellos la empresa de inversión Kimmeridge Energy Management, han abogado por mayores retribuciones para evitar que los equipos directivos se atrincheren por falta de oportunidades fuera de sus funciones actuales.
Cuando el pequeño productor de esquisto PDC Energy fue vendido a Chevron por 7.600 millones de dólares a principios de este año, el director ejecutivo Bart Brookman recibió una paga de unos 46 millones de dólares. Se prevé que Denbury , que acordó una venta de 4.900 millones de dólares a Exxon en julio, pague a Chris Kendall alrededor de diez veces su salario de 6,8 millones de dólares en concepto de indemnización, aunque esa cifra está inflada por un generoso plan de compensación que Denbury ofreció tras su salida de la quiebra en 2020.
