La medida es el último ejemplo de los esfuerzos de la industria por debilitar las propuestas destinadas a limitar el floreciente sector tecnológico chino, señalando cómo tales medidas elevarán los costes.

El principal demócrata del Senado, Chuck Schumer, y John Cornyn, un destacado halcón republicano de China, presentaron en septiembre una medida que habría exigido a las agencias federales estadounidenses y a sus contratistas que dejaran de utilizar semiconductores fabricados en la empresa china SMIC, así como chips fabricados por los líderes chinos de chips de memoria YMTC y CXMT.

El texto de una nueva versión de la medida, fechada el 1 de diciembre, ya no prohíbe a los contratistas "utilizar" los chips en cuestión y retrasa el plazo de cumplimiento a 5 años desde los plazos de aplicación inmediata o de 2 años incluidos en la primera versión.

"Esto no prohíbe claramente a los contratistas utilizar por sí mismos los productos semiconductores cubiertos", dijo Robyn Burrows, abogada especializada en contratación federal, cuando se le pidió que leyera extractos del nuevo borrador.

Los chips fabricados por SMIC son encargados por empresas de todo el mundo y pueden encontrarse en productos tan diversos como teléfonos móviles y automóviles. Son difíciles de identificar porque los chips no suelen ir etiquetados con los nombres de las empresas que los fabrican.

La medida, que se presentó como una enmienda a la Ley de Autorización de la Defensa Nacional (NDAA), suscitó las críticas de la Cámara de Comercio y otros grupos comerciales, que afirmaron en una carta el mes pasado que sería costoso y difícil para las empresas determinar si SMIC fabricaba los chips contenidos en una amplia gama de productos electrónicos.

El poderoso grupo empresarial estadounidense argumentó en una carta firmada por grupos de la industria de las telecomunicaciones y de la defensa que descubrir esos chips en electrodomésticos comunes como las tostadoras u obligar a contratistas federales como los proveedores de papel a asumir una tarea tan monumental no protegería la seguridad nacional de Estados Unidos.

La carta fue reportada primero por Politico.

Se espera que los legisladores anuncien el lenguaje final para el paquete definitivo a finales de esta semana, que podría incluir la medida revisada.

La oficina de Cornyn declinó hacer comentarios, mientras que los representantes de Schumer no respondieron a las repetidas solicitudes de comentarios. SMIC, YMTC y CXMT, la embajada china en Washington y la Cámara de Comercio no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

La disposición seguía el modelo de la NDAA de 2019, que prohibía al gobierno estadounidense y a sus contratistas utilizar equipos de telecomunicaciones o de videovigilancia de las empresas chinas Huawei, ZTE, Dahua, Hytera o Hikvision.

Las empresas siguen luchando por cumplir la ley, ya que los reguladores todavía tienen que ultimar las normas que concreten las restricciones, un problema al que hace referencia la Cámara de Comercio en su carta.

El último borrador también reduce el alcance de las restricciones, señalando que sólo se aplican a los artículos destinados a los "sistemas críticos" del gobierno, lo que incluye las telecomunicaciones o las redes de información que implican actividades de inteligencia o el mando de fuerzas militares o armas, entre otros.

SMIC fue incluida en la lista negra por la administración Trump ante la preocupación de que la empresa ayude al ejército chino. YMTC está siendo investigada por el Departamento de Comercio sobre si violó los controles de exportación de EE.UU. al vender chips a la empresa china de telecomunicaciones Huawei Technologies Co Ltd, incluida en la lista negra, y podría ser incluida en la lista negra en breve.

El Departamento de Comercio anunció en octubre nuevos controles a la exportación para frenar el acceso de los fabricantes chinos de chips a las herramientas estadounidenses para fabricar los chips más avanzados, en un intento de obstaculizar el intento de China de sobrealimentar su industria de chips y agudizar las tensiones con Pekín.