INTER & CO, INC. Al-Fashir es la última ciudad importante de la vasta región occidental de Darfur que no está bajo el control de las paramilitares Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF). Las RSF y sus aliados arrasaron otras cuatro capitales estatales de Darfur el año pasado, y se les atribuyó una campaña de asesinatos por motivos étnicos contra grupos no árabes y otros abusos en Darfur Occidental.
La lucha por al-Fashir, un centro histórico de poder, podría ser más prolongada, avivar las tensiones étnicas que afloraron en el conflicto de principios de la década de 2000 en la región y llegar hasta la frontera de Sudán con Chad, afirman los residentes, las agencias de ayuda y los analistas.
Se calcula que la población de Al-Fashir incluye a medio millón de personas desplazadas durante ese conflicto anterior, cuando el ejército, asistido por milicias árabes que evolucionaron hasta convertirse en la RSF, sofocó una rebelión de grupos rebeldes no árabes.
Alrededor de medio millón de personas más se trasladaron a la ciudad durante la guerra que estalló entre el ejército y la RSF en la capital, Jartum, en abril de 2023, cuando las tensiones por la integración de las dos fuerzas, que venían de lejos, llegaron a su punto álgido.
Cuando la guerra se extendió a otras partes del país, los líderes locales negociaron una tregua en al-Fashir, en la que la RSF se limitó a las zonas orientales de la ciudad mientras que los antiguos grupos rebeldes se mantuvieron neutrales.
Pero el acuerdo se vino abajo después de que la RSF tomara la ciudad de Melit este mes, bloqueando de hecho al-Fashir.
Los testigos afirman que el ejército ha reforzado los suministros y las tropas, incluso mediante un lanzamiento aéreo a su base en la ciudad, a diferencia de lo ocurrido en otras capitales estatales, donde los soldados huyeron rápidamente.
Dos destacados antiguos grupos rebeldes, el Ejército de Liberación de Sudán (ELS) de Minni Minawi y el Movimiento por la Justicia y la Igualdad de Jibril Ibrahim, afirmaron que también se defenderían de la RSF.
Muchos no árabes en al-Fashir están atenazados por el miedo.
"No sabemos qué hacer", dijo a Reuters por teléfono Mohamed Gasim, un residente de 39 años. "Al-Fashir es peligroso, pero marcharse es más peligroso".
PUEBLOS ARRASADOS
Incluso antes del colapso de la tregua, escaramuzas ocasionales mataron a más de 220 personas en al-Fashir en el último año, según Ismail Khareef, un activista de Abu Shouk, uno de los campos de desplazados que salpican la ciudad.
Los enfrentamientos del 16 de abril dejaron al menos 18 muertos, según Khareef. Disparos y proyectiles, incluso de aviones de guerra del ejército, han caído sobre las casas, dicen él y otros residentes.
Desde principios de mes, al menos 11 pueblos de la periferia de al-Fashir han sido arrasados, según las imágenes de satélite obtenidas por el Laboratorio de Investigación Humanitaria de Yale. Al menos 36.000 personas han sido desplazadas, según estimaciones de las Naciones Unidas.
Los activistas locales y un portavoz del ELS culparon a la RSF y a las milicias aliadas, que son conocidas por haber provocado incendios en ataques anteriores, incluso en Darfur Occidental. Los activistas dijeron que los supervivientes de los ataques informaron de la muerte de unas 10 personas y que los atacantes utilizaron insultos étnicos.
La RSF negó haber atacado al-Fashir y dijo que había tenido cuidado de mantener los enfrentamientos alejados de los civiles en la ciudad, acusando al ejército y a los grupos aliados de atacarla en las afueras. La RSF ha negado anteriormente su responsabilidad en la violencia étnica en Darfur.
El ejército no respondió inmediatamente a las peticiones de comentarios.
La propia Al-Fashir no tiene agua corriente ni tendido eléctrico en funcionamiento desde hace un año, declaró Awadalla Hamid, director para Darfur de Practical Action, en declaraciones a Reuters desde la ciudad, donde quedan pocos trabajadores humanitarios internacionales. Sólo funciona un hospital público, mientras que los desplazados se hacinan en escuelas y edificios públicos, dijo.
Jerome Tubiana, experto en Darfur y asesor de la organización médica benéfica MSF, afirmó que los combates sin cuartel "corren el riesgo de complicar ya el acceso de la ayuda humanitaria, en un momento en el que los datos disponibles muestran que al-Fashir sufre una crisis alimentaria extremadamente grave".
RIESGO DE DESBORDAMIENTO
Desde que comenzó la guerra, sólo han entrado en al-Fashir pequeñas cantidades de ayuda, el único conducto aprobado por el ejército para los envíos a otras partes de Darfur. Los residentes afirman que, aunque los mercados funcionan, el control de la carretera principal por parte de la RSF ha hecho que se disparen los precios del combustible, el agua y otros bienes.
Las recientes tensiones y la violencia en torno a al-Fashir también han suscitado preocupación por un contagio más amplio.
Los antiguos grupos rebeldes que luchan junto al ejército proceden de la tribu zaghawa, que se extiende a través de la frontera con Chad y cuenta entre sus miembros al líder chadiano Mahamat Idriss Deby.
Según los analistas, las tribus árabes y no árabes como los zaghawa llevan mucho tiempo enfrentadas por la tierra y los valiosos recursos de Darfur.
Para complicar las cosas está la entrada de las fuerzas de Musa Hilal, un destacado comandante árabe de principios de la década de 2000 y rival del comandante de la RSF Mohamed Hamdan Dagalo, conocido como Hemedti, a pesar de pertenecer a la misma tribu. Un portavoz confirmó un vídeo de Hilal dirigiéndose a las fuerzas en Darfur del Norte el lunes, pero dijo que era demasiado pronto para decir si las fuerzas se unirían a la lucha en al-Fashir o en otro lugar.
"Aunque hubiera un alto el fuego entre las SAF y las RSF, esto va mucho más allá. Hay ajustes de cuentas y tensiones que se renuevan", declaró Jonas Horner, analista independiente de Sudán.
