Las nuevas directivas finales de aeronavegabilidad cubren a los Boeing 777 como el 777 de United Airlines que falló poco después de despegar de Denver en febrero de 2021, arrojando escombros sobre las ciudades cercanas. Nadie resultó herido y el avión regresó sano y salvo al aeropuerto.

La FAA dijo que las nuevas directivas, que se propusieron en diciembre después de que se informara de tres fallos de las aspas del ventilador en vuelo, requieren inspecciones y modificaciones mejoradas que permitirán a los aviones Boeing 777-200 y -300 equipados con esos motores Pratt & Whitney reanudar los vuelos después de haber estado en tierra durante más de un año.

Una de las directivas exige la instalación de protecciones contra los desechos en la pared interior del inversor de empuje, la inspección de las puertas del capó del ventilador para detectar la entrada de humedad y las comprobaciones repetidas de las válvulas de cierre de la bomba hidráulica. Otra requiere la modificación de la entrada del motor para soportar eventos de fallo de las aspas del ventilador. Una tercera requiere acciones correctivas específicas en función de los resultados de la inspección.

Las directivas entrarán en vigor a mediados de abril.

En febrero de 2021, la agencia ordenó inspecciones inmediatas de los aviones 777 con motores PW 4000 antes de realizar más vuelos, después de que la Junta Nacional de Seguridad del Transporte encontrara un aspa de ventilador agrietada en el motor de United.

United, que es el único operador estadounidense de 777 con el motor PW4000 y tiene 52 de esos aviones, dijo que la medida "es un resultado bueno y seguro para nuestra industria y los clientes de United".

La aerolínea dijo que "muchos de los motores afectados ya han sido sometidos a estas modificaciones propuestas. Esperamos que estos aviones vuelvan a volar con los clientes pronto".

Boeing debe ahora elaborar un boletín de servicio en el que se establezcan los pasos que deben seguir las aerolíneas para cumplir los requisitos. La FAA debe aprobar ese boletín antes de que los aviones puedan volver al servicio.

Boeing no hizo comentarios inmediatamente.

En abril, Japan Airlines dijo que había retirado su flota de 13 Boeing Co 777 con motores PW4000 un año antes de lo previsto, tras suspender sus operaciones en febrero.

La aerolínea japonesa tuvo un incidente propio con los motores PW4000 en diciembre, cuando una avería obligó a un JAL 777 con destino a Tokio a regresar al aeropuerto de Naha, en Okinawa.

Los motores sólo se encuentran en un pequeño número de 777 antiguos operados por JAL, United, ANA Holdings Inc, Korean Air Lines Co Ltd, Asiana Airlines Inc y Jin Air Co Ltd.