Las autoridades sanitarias del condado californiano de Contra Costa (CCH) entregaron el jueves una carta a la refinería de Martínez de PBF Energys en la que afirman que el número de incidentes registrados en la refinería en el último año es inaceptable y apunta a una falta de inversión.

Los funcionarios sanitarios del CCH realizaron una visita de inspección sorpresa a la refinería a principios de esta semana.

"CCH ha documentado 46 incidentes de quema en antorcha desde noviembre de 2022 y 21 escapes o vertidos de materiales peligrosos en el último año", decía la carta publicada en la página web de CCH. Decía que PBF también informó de quema en antorcha a un ritmo de casi una vez por semana.

"El número de incidentes en la refinería durante el año pasado es inaceptable para una instalación que opera en el condado de Contra Costa y apunta a una aparente falta fundamental de inversión por parte de PBF para garantizar la fiabilidad de sus sistemas y mantener una instalación segura para sus trabajadores y la comunidad vecina".

Los responsables de PBF no estuvieron inmediatamente disponibles para hacer comentarios.

CCH dijo que PBF tenía que proporcionar a sus reguladores pleno acceso a las instalaciones, documentación relativa al mantenimiento diferido de los equipos, acceso a los empleados y datos relativos a las prácticas de mantenimiento y seguridad.

CCH dijo que, en caso de incidente, todos los costes asociados a la respuesta al mismo correrán a cargo de PBF.

Además, debido al historial de derrames y otros percances de la instalación, PBF está obligada a permitir en todo momento el acceso de observadores de CCH a cualquier parte de la instalación que lo soliciten.

El martes, CCH había iniciado una inspección no anunciada en la refinería de 156.400 barriles diarios de PBF Energy con el objetivo de solicitar registros y observar su funcionamiento centrándose en los programas de seguridad, la fiabilidad de los equipos y para hacer un seguimiento de varios accidentes recientes.

La instalación liberó polvo de coque de petróleo en octubre, tras un incidente similar en julio. El Departamento de Justicia también está investigando a la refinería por un vertido en noviembre de 2022 de una sustancia pulverulenta que posteriormente se determinó que eran catalizadores usados. (Reportaje de Rahul Paswan en Bengaluru; Edición de Michael Perry)