SAMSUNG ELECTRONICS CO., LTD. La medida, a la que se oponen los siderúrgicos estadounidenses, los camaroneros de la Costa del Golfo y los productores de miel norteamericanos, pero que cuenta con el respaldo de los minoristas y algunos otros grupos empresariales, reduciría los punitivos derechos antidumping fijados a las importaciones vietnamitas debido a su actual estatus de economía no de mercado marcada por una fuerte influencia estatal.
La profundización de los lazos económicos de Vietnam con China ocupó un lugar destacado en los argumentos de ambas partes en una audiencia pública virtual organizada por el Departamento de Comercio como parte de una revisión y decisión prevista para el 26 de julio.
El abogado de Steptoe LLP Eric Emerson, representante del Ministerio de Industria y Comercio de Vietnam, afirmó que Vietnam debería ser graduado al estatus de economía de mercado porque ha satisfecho los seis criterios utilizados por el Departamento de Comercio para juzgar si los países tienen una economía de mercado, desde la convertibilidad de la moneda y los derechos laborales hasta la apertura a la inversión y la asignación de recursos.
"Vietnam ha demostrado que sus resultados en estos factores reglamentarios son tan buenos, o a menudo mejores, que los de otros países a los que se ha concedido anteriormente el estatus de economía de mercado", afirmó, citando menos apoyo gubernamental a las empresas estatales que India y más apertura a la inversión extranjera que Indonesia, Canadá y Filipinas.
Vietnam ha argumentado que debería liberarse de la etiqueta de economía de no mercado debido a sus recientes reformas económicas, afirmando que conservar el apelativo es perjudicial para unos lazos bidireccionales cada vez más estrechos que Washington ve como un contrapeso a China.
Durante la visita de Biden a Hanoi el año pasado, los dos países elevaron los lazos a una asociación estratégica integral y la secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, ha promocionado Vietnam como un destino de "deslocalización amiga" para alejar las cadenas de suministro estadounidenses de China.
Samsung Electronics, partidaria de la deslocalización, se ha convertido en uno de los mayores empleadores de Vietnam gracias a los cambios orientados al mercado del país, según declaró en la audiencia el responsable de política pública estadounidense de la empresa surcoreana, Scott Thompson.
"Vietnam se ha convertido en un socio estable y seguro de la cadena de suministro de Estados Unidos... en beneficio último de la economía estadounidense", dijo Thompson.
INFLUENCIA CHINA
Pero los detractores de la mejora de Vietnam -una de las 12 economías etiquetadas por Washington como no de mercado, entre las que se encuentran China, Rusia, Corea del Norte y Azerbaiyán- argumentaron que los compromisos políticos de Hanoi no han ido acompañados de acciones concretas y que funciona como una economía planificada gobernada por el Partido Comunista en el poder.
También afirmaron que las industrias vietnamitas dependen en gran medida de la inversión y de las importaciones de insumos procedentes de China, muchas de las cuales ya están sujetas a derechos antidumping estadounidenses.
Jeffrey Gerrish, un ex funcionario de comercio de la administración Trump que representa a Steel Dynamics Inc, dijo que la modernización desataría una avalancha de importaciones de comercio desleal de Vietnam, que según él se había convertido en una plataforma para la elusión de los aranceles estadounidenses por parte de China.
"En lugar de contrarrestar la influencia china, cualquier acción de este tipo serviría como un regalo para China y los intereses chinos", dijo Gerrish.
Biden ha cortejado fuertemente los votos sindicales en las inminentes elecciones presidenciales de noviembre, en particular de los trabajadores del acero en el estado indeciso de Pensilvania.
Se ha opuesto a la propuesta de adquisición de U.S. Steel, con sede en Pittsburgh, por parte de Nippon Steel, y ha pedido que se aumenten drásticamente los aranceles de la Sección 301 sobre las importaciones de acero chino.
RECORTE ARANCELARIO
En el centro de la decisión del Departamento de Comercio está la decisión de mantener o no los tipos arancelarios más elevados sobre las mercancías vietnamitas en los casos antidumping que afectan a economías que no son de mercado. Los derechos antidumping estadounidenses sobre la gamba de piscifactoría congelada vietnamita son actualmente del 25,76%, mientras que los derechos similares sobre la gamba procedente de Tailandia, una economía de mercado, son sólo del 5,34%.
Las afirmaciones de los abogados de Vietnam de que el aumento de los salarios vietnamitas es el resultado de la negociación obrero-patronal también fueron cuestionadas.
Human Rights Watch afirmó que Vietnam no cumplía las normas básicas de derechos laborales exigidas para la reclasificación y que era falso afirmar que los trabajadores vietnamitas pueden organizar sindicatos o que sus salarios son el resultado de la libre negociación.
"La Ley de Sindicatos de Vietnam sólo permite 'sindicatos' controlados por el gobierno", afirmó en un comunicado tras la audiencia.
Nazak Nikakhtar, un antiguo funcionario del Departamento de Comercio en la administración Trump que ahora trabaja en el bufete de abogados Wiley Rein, dijo que Hanoi empleaba las mismas políticas opresivas y prácticas económicas depredadoras que China y que era probable que se pusiera del lado de su poderoso vecino de al lado frente a Estados Unidos.
Emerson, el abogado que representa a Hanoi, dijo que la denegación del estatus de economía de mercado empujaría a Vietnam más cerca de China. (Reportaje de David Lawder y David Brunnstrom; Redacción de David Lawder; Edición de Clarence Fernandez y Stephen Coates)
