Abróchese el cinturón. Ése es el mensaje de los auxiliares de vuelo y los pilotos tras las fuertes turbulencias que sufrió el martes un vuelo de Singapore Airlines y que provocaron la muerte de una persona y heridas a decenas.

El vuelo de Londres a Singapur sufrió fuertes turbulencias sobre el océano Índico y descendió 6.000 pies (unos 1.800 metros) en unos tres minutos, antes de realizar un aterrizaje de emergencia en Bangkok.

Singapore Airlines no precisó de qué tipo de turbulencias se trataba, pero los expertos en aviación sospechan que fueron turbulencias de aire claro, consideradas las más peligrosas.

Las turbulencias de aire claro (CAT) son prácticamente indetectables con la tecnología actual, lo que significa que pueden golpear sin previo aviso, lo que hace aún más importante que los pasajeros de un avión lleven puesto el cinturón de seguridad siempre que estén sentados, según los expertos en seguridad.

Las aerolíneas están obligadas por ley a encender la señal del cinturón de seguridad durante el despegue y el aterrizaje de los vuelos, pero las compañías tienen sus propios procedimientos para hacer frente a las turbulencias en pleno vuelo.

Un testigo del vuelo de Singapore Airlines dijo que numerosas personas que no llevaban puesto el cinturón de seguridad salieron despedidas por la cabina cuando el avión se inclinó, y muchas se golpearon la cabeza.

Sara Nelson, presidenta internacional de la Asociación de Auxiliares de Vuelo-CWA, que representa a más de 50.000 en 20 aerolíneas, afirmó que los casos de CAT van en aumento y no se pueden ver, subrayando la importancia de llevar abrochado el cinturón durante el vuelo.

"Es una cuestión de vida o muerte", dijo Nelson.

Los accidentes aéreos relacionados con las turbulencias son el tipo de accidente más común, según un estudio de 2021 de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos.

Más recientemente, en marzo, un avión Boeing 787 operado por LATAM Airlines cayó bruscamente en pleno vuelo, causando heridas a más de 50 personas.

El experto en seguridad aeroespacial Anthony Brickhouse afirmó que los pasajeros deben minimizar sus movimientos en los vuelos y permanecer siempre abrochados, independientemente de la luz del cinturón de seguridad.

American Airlines exige a sus pilotos que enciendan la señal del cinturón de seguridad e indiquen a los pasajeros y auxiliares de vuelo que se sienten inmediatamente cuando las turbulencias sean graves.

A continuación, los auxiliares de vuelo deben permanecer sentados hasta que se lo notifique el capitán del vuelo o se apague la señal del cinturón de seguridad. Otras compañías aéreas tienen protocolos similares.

Algunos pilotos y asistentes dicen que dejar una señal de cinturón de seguridad encendida durante todo el vuelo sería contraproducente, ya que los pasajeros empezarían a ignorarla.

"La señal del cinturón de seguridad significa algo, y si se deja encendida todo el tiempo, no significa nada", dijo Dennis Tajer, portavoz de la Allied Pilots Association, sindicato de pilotos de American Airlines. "Todo el mundo dirá que es una señal que no significa nada".