El Mall of Africa de Johannesburgo bullía el viernes con los cazadores de gangas empujando carritos cargados de comestibles como aceite de cocina, cajas de leche y paquetes múltiples de pañales, junto con artículos para el hogar como almohadas y detergente.

Las ventas del Black Friday de este año se producen en un momento en que los sudafricanos se enfrentan a unos tipos de interés al alza y a fuertes subidas de los precios de los alimentos, el transporte y la sanidad, lo que les lleva a gastar estratégicamente en los productos que más necesitan en medio de una crisis del coste de la vida.

"Este año no hay dinero para electrónica. Básicamente, ahora sólo trabajamos para comer", dijo a Reuters Trevor Abrahams, de 42 años, mientras hacía cola para pagar sus compras en el supermercado Checkers de Shoprite, en el centro comercial.

El Viernes Negro ha pasado rápidamente de ser un acontecimiento novedoso estadounidense a un importante generador de ventas en Sudáfrica, donde los datos de la Oficina de Investigación de Mercados (BMR) muestran que se espera que los compradores gasten unos 7.000 millones de rands (381 millones de dólares) más este año en comparación con 2022, cuando el gasto totalizó 26.600 millones de rands.

Sin embargo, a diferencia de los años anteriores a la pandemia del COVID-19, las multitudes matutinas eran escasas en los centros comerciales de Johannesburgo y Ciudad del Cabo, sin colas fuera de las tiendas.

Los minoristas, desde el gigante de los supermercados Shoprite, sus rivales Pick n Pay y Woolworths hasta el distribuidor generalista Massmart, propiedad de Walmart, y el grupo de moda y artículos para el hogar TFG, dijeron a Reuters que los consumidores probablemente darán prioridad a los artículos de primera necesidad frente al lujo, al tiempo que buscarán mayores descuentos para la ropa y la electrónica.

Al otro lado del Mall of Africa, en el minorista de mercancías generales Game, propiedad de Walmart, Getrude Tladi, de 57 años, y su compañera de trabajo Granny Mongalo, de 42, se hicieron con almohadas, zumos y cereales, entre otros comestibles, antes de las vacaciones escolares.

"Desde febrero hemos estado ahorrando todos los meses para el Viernes Negro", dijo Mongalo, que trabaja para una empresa minera.

"Estamos comprando especialmente comestibles porque nuestros hijos cierran (la escuela) y estarán sentados en casa, comiéndose todo lo que hay en la nevera", añadió Mongalo.

En la misma tienda, un par de compradores adquirieron televisores de pantalla grande y sistemas de audio. Las tiendas de ropa también estaban ocupadas, ya que los padres compraban a sus hijos ropa para las aventuras de las vacaciones. (1 dólar = 18,3689 rands)