¿Qué ha pasado con el ejército de operadores minoristas que solía impulsar los mayores repuntes del bitcoin?

La bolsa de criptomonedas estadounidense Coinbase informó de apenas 56.000 millones de dólares en volúmenes de operaciones de consumidores en el primer trimestre de 2024, cuando el bitcoin saltó a cotas récord cercanas a los 74.000 dólares.

Aunque eso representa una incipiente recuperación del interés minorista -casi el doble del nivel del último trimestre del año pasado-, está muy por debajo de los 133.750 millones de dólares de media trimestral durante el último rally comparable en 2021.

El inversor minorista estaba en el asiento del conductor de ese alocado paseo de 2021, ya que los bloqueos de COVID, el dinero barato y los ahorros personales hicieron subir los precios de los valores "meme" y provocaron intensos ataques de FOMO, o miedo a perderse algo. Por el contrario, el último repunte fue un asunto más solemne e institucional, impulsado por el nacimiento de los fondos cotizados en bolsa de bitcoin en Estados Unidos.

"Es la pregunta del millón en el cripto ahora mismo: ¿cuándo volverán los operadores minoristas?", dijo Michael Rinko, analista de Delphi Digital.

En otra señal del repliegue minorista, los datos de tendencias de Google muestran que el interés de búsqueda del término "bitcoin" en marzo fue sólo la mitad del máximo alcanzado en 2021.

Algunos inversores a pequeña escala aún se resienten de los escalofríos del criptoinvierno de más de dos años, cuando el bitcoin se mantuvo cojo en niveles de entre 20.000 y 30.000 dólares.

Miles de millones de fondos de clientes también quedaron atrapados en la implosión de empresas de criptomonedas de alto perfil, como Three Arrows Capital, Celsius Network y FTX, cuyo fundador Sam Bankman-Fried fue condenado a 25 años de prisión por fraude.

"La fuerza clave detrás de la reducción de la actividad se deriva de las lecciones aprendidas a lo largo del desgarrador año 2022", dijo Vetle Lunde, analista de K33 Research.

"El contagio y el colapso de una gran parte de las plataformas de préstamos al por menor ilustraron que detrás de los atractivos rendimientos se escondían riesgos considerables".

Algunos participantes en el mercado consideran que el bitcoin, que representa más de la mitad de la capitalización del mercado de activos digitales de 2,26 billones de dólares, se verá afectado por un periodo de rotación a medida que los inversores tomen beneficios en la moneda y decidan comprar altcoins más arriesgadas, como la criptomoneda nº 2, el éter, y otras.

De hecho, el éter va a la zaga de su mayor rival, el bitcoin, y aún no ha superado su máximo de 2021.

"En lugar de lanzarse ciegamente al cripto en lo que parezca estar de moda en ese momento, la gente se centra ahora mucho más en cuál es un activo seguro en el que invertir", afirmó John Glover, director de inversiones de la plataforma de criptopréstamos Ledn.

Queda por ver si los criptooperadores especulativos volverán al mercado con fuerza o cuándo lo harán.

Ahora mismo, la caída del bitcoin a 62.809 dólares, un 15% por debajo de su máximo histórico de mediados de marzo, está sirviendo de recordatorio de la fuerte volatilidad y el riesgo que conlleva el activo.

"El meme en cripto es - bitcoin necesita llegar a 100.000 dólares para que el comercio minorista vuelva", dijo Rinko en Delphi Digital. "Quién sabe si ese es el número mágico, pero necesitamos llegar a un número que realmente encienda el FOMO".