El mes pasado, la empresa estatal egipcia Holding Company for Chemical Industries, que poseía el 50,95% de las acciones de Eastern, dijo en una declaración bursátil que había recibido ofertas de inversores extranjeros para comprar hasta la mitad de sus acciones.
La venta reducirá la participación de Chemical Industries al 20,95%, dando un impulso al tambaleante programa de privatización egipcio.
Global Investment aportará 150 millones de dólares para comprar el tabaco necesario para la producción como parte del acuerdo. En el comunicado no quedaba claro si se trataba de una cantidad adicional o estaba incluida en el precio de compra de 625 millones de dólares.
El primer ministro egipcio, Mostafa Madbouly, y los ministros de Finanzas y de Empresas Públicas asistieron a la ceremonia de firma de la compra.
El acuerdo "es una afirmación de la determinación del gobierno de... fomentar la inversión privada directa en diversos sectores", decía la declaración del gabinete.
El gobierno egipcio vendió el 4,5% de Eastern Co. en la bolsa en 2019, dejando al holding con una participación mayoritaria.
Egipto prometió al Fondo Monetario Internacional que reduciría la participación del Estado en la economía y permitiría a las empresas privadas un papel mucho mayor como parte de un paquete de apoyo financiero de 3.000 millones de dólares a 46 meses firmado en diciembre.
La primera revisión del Servicio Ampliado del Fondo por parte del FMI, prevista inicialmente en torno a marzo, aún no ha tenido lugar, en parte como consecuencia de los lentos progresos de Egipto en la venta de activos.
Desde entonces, se habían anunciado en principio varias ventas a inversores extranjeros, pero pocas se han completado.
Egipto necesita desesperadamente divisas después de que la pandemia de COVID y la crisis de Ucrania pusieran de manifiesto las vulnerabilidades de su economía. El gobierno se enfrenta a un calendario de reembolsos cada vez más duro después de que un endeudamiento desenfrenado durante los últimos ocho años cuadruplicara su deuda exterior.
El precio de las acciones de Eastern ha subido alrededor de un 11,7% hasta las 20,40 libras egipcias (0,64 dólares) desde que se anunció la noticia de las ofertas exteriores el 22 de agosto. (Reportaje de Momen Saeed Atallah, Redacción de Adam Makary, Hatem Maher y Patrick Werr, Edición de Ros Russell)
