La presidenta Nemat Minouche Shafik se enfrentó a las protestas de muchos estudiantes, profesores y observadores externos por haber convocado a la policía de Nueva York al campus el 18 de abril para desmantelar un campamento de tiendas de campaña levantado por manifestantes contra la guerra de Israel contra Hamás en Gaza.
La policía detuvo a más de 100 personas ese día y retiró las tiendas del césped principal del campus de la escuela en Manhattan, pero los manifestantes regresaron rápidamente y volvieron a levantar el campamento, lo que redujo las opciones de Columbia de poner fin a la protesta.
Desde entonces, cientos de manifestantes han sido arrestados en escuelas desde California hasta Boston cuando los estudiantes instalaron campamentos similares al de Columbia, exigiendo que sus escuelas desinviertan de las empresas involucradas en el ejército de Israel.
Protestas similares contra las acciones de Israel se han extendido también al extranjero, con tensiones que estallaron frente a la prestigiosa universidad Sciences Po de París el viernes, cuando manifestantes pro-israelíes llegaron a desafiar a los estudiantes pro-palestinos que ocupaban el edificio. La policía tuvo que intervenir para mantener separados a ambos bandos.
En Columbia, el senado de la universidad celebrará una audiencia el viernes por la tarde para votar una resolución sobre las acciones del presidente que podría ir desde una expresión de desagrado hasta una censura total.
La Casa Blanca ha defendido la libertad de expresión en los campus, pero el presidente demócrata Joe Biden denunció esta semana las "protestas antisemitas" y subrayó que los campus deben ser seguros.
Algunos congresistas republicanos han acusado a Shafik y a otros administradores universitarios de ser demasiado blandos con los manifestantes y de permitir que los estudiantes judíos sean acosados en sus campus.
Tras fracasar en su intento de aplastar las protestas hace dos semanas, los administradores de Columbia han recurrido a la negociación con los estudiantes, hasta ahora sin éxito. La escuela ha fijado dos plazos para llegar a un acuerdo esta semana -el último a las 4 de la madrugada del viernes-, y ambos se cumplieron sin que se llegara a un acuerdo.
"Las conversaciones han mostrado progresos y continúan según lo previsto", escribió la oficina de Shafik en un breve correo electrónico a la comunidad universitaria a última hora de la noche del jueves. "Tenemos nuestras demandas; ellos tienen las suyas. El proceso formal está en marcha y continúa".
ENFRENTAMIENTO EN TEXAS
El presidente de la Universidad de Texas en Austin, Jay Hartzell, se enfrentó a una reacción similar por parte del profesorado el viernes, dos días después de que se uniera al gobernador republicano Greg Abbott en la llamada a la policía para disolver una protesta pro palestina.
Decenas de manifestantes fueron detenidos, pero los cargos contra la mayoría fueron retirados al día siguiente.
Cerca de 200 miembros del profesorado de la universidad firmaron una carta fechada el 25 de abril en la que manifiestan que no confían en Hartzell después de que "pusiera innecesariamente en peligro a los estudiantes, al personal y al profesorado" cuando cientos de agentes vestidos con material antidisturbios y a caballo arrasaron las protestas.
En un comunicado, Hartzell afirmó que tomó la decisión basándose en que los organizadores de las protestas pretendían "perturbar gravemente" el campus durante un largo periodo.
El enfrentamiento de Texas fue uno de los muchos que se produjeron esta semana entre manifestantes y policías convocados por los dirigentes universitarios, que afirman que las acampadas constituyen protestas no autorizadas, ponen en peligro la seguridad de los estudiantes y, en ocasiones, someten a los estudiantes judíos al antisemitismo y al acoso.
Los grupos de derechos civiles han condenado las detenciones y han instado a las autoridades a respetar los derechos de libertad de expresión. Los activistas que están detrás de las protestas afirman que su objetivo es presionar a las escuelas para que desinviertan de las empresas que contribuyen a las acciones militares israelíes en Gaza, y culpan de cualquier comportamiento hostil a personas ajenas que pretenden apropiarse del movimiento.
Aunque Columbia sigue siendo el epicentro del movimiento de protesta estudiantil, el centro de atención nacional se ha desplazado a nuevos campus -desde la Universidad del Sur de California (USC) hasta la Universidad Emory de Atlanta y el Emerson College de Boston- casi todos los días de esta semana. La USC canceló esta semana su principal ceremonia de graduación del 10 de mayo, alegando que las nuevas medidas de seguridad exigidas habrían supuesto retrasos excesivos en el control de multitudes.
El viernes, unos 200 manifestantes se reunieron en la Universidad George Washington, a pocas manzanas de la Casa Blanca, portando carteles de "Palestina libre", llevando keffiyehs palestinos blancos y negros y coreando eslóganes.
"Llevaremos a cabo acciones disciplinarias contra los estudiantes de GW implicados en estas manifestaciones no autorizadas que siguen perturbando el funcionamiento de la universidad", declaró la universidad.
Las autoridades también comenzaron a realizar detenciones en un campamento de protesta en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, Arizona, el viernes.
Una transmisión en directo del organizador mostró a docenas de manifestantes instalando tiendas de campaña en el césped del campus. La policía intervino al cabo de media hora, diciendo a los manifestantes que no podían acampar allí pero que podían quedarse si no tenían tiendas de campaña.
La Cal Poly Humboldt de California, una universidad pública de Arcata, dijo que había cerrado su campus durante el fin de semana y trasladado todas las clases a Internet, mientras los manifestantes continuaban con una ocupación de una semana de un edificio de la escuela.
