Los militantes Houthi con base en Yemen han estado atacando buques de carga de alto valor en el Mar Rojo desde noviembre en una muestra de apoyo al grupo islamista palestino Hamás que lucha contra Israel en Gaza. Ello ha obligado a los barcos a desviarse por el extremo sur de África, lo que ha elevado el coste para los buques de la travesía más larga, aunque las tarifas siguen estando muy por debajo de los niveles pandémicos alcanzados en 2021.
El Canal de Suez de Egipto conecta el Mar Rojo con el Mar Mediterráneo y es la vía más rápida para transportar combustible, alimentos y bienes de consumo desde Asia y Oriente Medio a Europa. Los cargadores utilizan la ruta para transportar hasta un tercio de toda la carga mundial de contenedores, incluidos juguetes, zapatillas de tenis, muebles y alimentos congelados.
Los ataques ya están retrasando la entrega de productos destinados a numerosas empresas, ya que la ruta de Suez es utilizada por empresas de la talla de IKEA, Walmart y Amazon.
Las tarifas de Asia a Europa del Norte se duplicaron con creces hasta superar los 4.000 dólares por contenedor de 40 pies esta semana, y los precios de Asia al Mediterráneo subieron hasta los 5.175 dólares, según Freightos, una plataforma de reservas y pagos para el transporte internacional de mercancías.
Algunos transportistas han anunciado tarifas por encima de los 6.000 $ por contenedor de 40 pies para los envíos al Mediterráneo a partir de mediados de mes, y los recargos de 500 $ a tanto como 2.700 $ por contenedor podrían hacer que los precios totales fueran aún más altos, dijo Judah Levine, jefe de investigación de Freightos, en un correo electrónico.
Desde el miércoles, cientos de portacontenedores y otros buques han sido desviados alrededor del Cabo de Buena Esperanza, al sur de África, para evitar los ataques, lo que añade entre 7 y 20 días a sus viajes.
Esas llamadas tarifas "spot", que se pagan una sola vez, son aproximadamente el doble de las tarifas de los fletes que se mueven en el mercado de contratos, dijeron los ejecutivos de logística.
"La gente desesperada por conseguir espacio (en los barcos), va a pagar", dijo Christian Sur, vicepresidente ejecutivo de fletes marítimos de Unique Logistics.
Las tarifas a los puertos norteamericanos menos afectados también están subiendo.
Hasta el 30% de la carga que llega a la costa este de EE.UU. viaja a través del Canal de Suez. Los ejecutivos de logística esperan que parte de esas importaciones se desvíen a la costa oeste de EE.UU., que es una vía directa a través del Océano Pacífico desde China y otros exportadores asiáticos.
Las tarifas de los envíos desde Asia a la costa este de Norteamérica subieron un 55% hasta los 3.900 dólares por contenedor de 40 pies. Los precios de la Costa Oeste subieron un 63% a más de 2.700 dólares ante los desvíos de carga previstos para evitar los problemas relacionados con el Mar Rojo, dijo Levine.
Aunque las tarifas se han disparado, siguen estando muy por debajo de los máximos históricos de 2021, impulsados por la pandemia, de 14.000 dólares por contenedor de 40 pies de Asia al norte de Europa y el Mediterráneo y de 22.000 dólares de Asia a la costa este de Norteamérica.
