"Creo que te han encontrado por la protesta", escribió la amiga.
Cuando Sayed visitó el sitio, llamado Canary Mission, encontró una foto de la manifestación del 16 de octubre en la Universidad de Pensilvania con flechas rojas que la señalaban entre los manifestantes. El post incluía su nombre, las dos ciudades en las que vive, detalles sobre sus estudios y enlaces a sus cuentas en las redes sociales.
Más tarde, Canary Mission publicó una foto de ella en sus cuentas X e Instagram con la etiqueta "Apologista de los crímenes de guerra de Hamás", una referencia al ataque del grupo militante palestino contra Israel del 7 de octubre en el que murieron unas 1.200 personas y 253 fueron tomadas como rehenes, según los recuentos israelíes.
En respuesta a ese ataque, Israel lanzó una ofensiva militar en la Franja de Gaza que ha causado la muerte de casi 35.000 palestinos, según las autoridades sanitarias de Gaza.
Los comentarios sobre Sayed de los usuarios de las redes sociales no dejaron de llover.
"No hay futuro para ese c.nt", escribió un usuario X. "Candidato a la deportación a Gaza", escribió otro.
Aunque Sayed apoya desde hace tiempo las causas palestinas, dijo que era la primera vez que participaba en una manifestación propalestina en Penn, y Canary Mission no señaló ninguna otra actividad.
"Mi reacción inicial fue de absoluto shock", dijo Sayed, una estudiante de segundo año de 20 años, a Reuters. "No estaba allí para decir que apoyaba a Hamás. No estaba allí para decir que odiaba a Israel. Estaba allí para decir que lo que está pasando en Palestina está mal".
Dijo que no se dio cuenta en ese momento de que un cántico con el que la Misión Canaria tuvo problemas, "Cuando la gente está ocupada, la resistencia está justificada", es considerado por algunos como una expresión de apoyo a las matanzas de Hamás. Ella se unió a los cánticos, dijo, para mostrar su apoyo a las manifestaciones.
En respuesta a una consulta enviada a través del sitio web de Canary Mission, un portavoz de la empresa de relaciones públicas Gova10, con sede en Tel Aviv, escribió que el sitio ha estado "trabajando sin descanso" para combatir una "oleada de antisemitismo" en los campus universitarios desde el 7 de octubre, entre otras cosas denunciando a las personas que apoyan a Hamás.
La portavoz, Elya Cowland, no respondió a las preguntas sobre el perfil de Sayed o el abuso en línea dirigido contra los objetivos de Canary Mission. Aunque el sitio se basa en pistas, dijo que verifica lo que publica, extrayéndolo de fuentes públicamente disponibles. Sus perfiles incluyen enlaces a las publicaciones de sus objetivos en las redes sociales, discursos públicos y entrevistas con periodistas.
Los funcionarios de Penn no respondieron a las preguntas sobre el caso de Sayed.
"Penn se centra en el bienestar de todos los miembros de la comunidad", dijo a Reuters un portavoz de la universidad, Steve Silverman, quien añadió que el personal se pone en contacto para ofrecer apoyo cuando tiene conocimiento de situaciones preocupantes.
Canary Mission es uno de los más antiguos y destacados de varios grupos de defensa digital que han intensificado las campañas para denunciar a los críticos de Israel desde que estalló la guerra, lo que a menudo ha provocado acosos como el que sufrió Sayed. Las personas que están detrás del sitio han mantenido ocultas sus identidades, su ubicación y sus fuentes de financiación.
Reuters revisó los ataques en línea y los mensajes abusivos dirigidos a decenas de personas objetivo de Canary Mission desde el 7 de octubre.
El sitio ha acusado a más de 250 estudiantes y académicos estadounidenses de apoyar el terrorismo o difundir el antisemitismo y el odio a Israel desde el inicio del último conflicto de Gaza, según la revisión de Reuters de sus mensajes. Algunos son miembros destacados de grupos de derechos palestinos o fueron detenidos por delitos como bloquear el tráfico y golpear a un estudiante judío. Otros, como Sayed, dijeron que acababan de iniciarse en el activismo universitario y no fueron acusados de ningún delito.
Reuters habló con 17 estudiantes y un becario de investigación de seis universidades estadounidenses que aparecen en Canary Mission desde el 7 de octubre. Entre ellos se encuentran otros estudiantes que corearon eslóganes durante las protestas, líderes de grupos que respaldaron declaraciones en las que se afirmaba que Israel es el único responsable de la violencia y personas que argumentaron en publicaciones en las redes sociales que la resistencia armada de los palestinos está justificada. Todos menos uno afirmaron haber recibido mensajes de odio o haber visto comentarios vitriólicos publicados sobre ellos en Internet.
Los mensajes revisados por Reuters pedían su deportación o expulsión de la escuela o sugerían que debían ser violados o asesinados.
En los últimos meses han surgido varios grupos propalestinos que utilizan tácticas similares para denunciar a los defensores de Israel. Incluyen una cuenta X llamada StopZionistHate y Raven Mission, un sitio web lanzado en diciembre que emula a Canary Mission al señalar a personas a las que acusa de islamofobia o de ayudar a perpetuar atrocidades contra los palestinos.
Raven Mission no respondió a las solicitudes de comentarios. StopZionistHate dijo que quería "asegurarse de que el público estadounidense es consciente de la amenaza que supone el extremismo sionista".
ACUSACIONES DE CIBERACOSO
Algunos críticos acusan a los sitios de ambos bandos de ciberacoso o doxxing, que, según señalan, puede tener un efecto amedrentador sobre la libertad de expresión.
Las tensiones han ido en aumento en los campus universitarios estadounidenses, donde la guerra de Israel en Gaza ha desatado una oleada de activismo estudiantil. Algunas de las manifestaciones propalestinas se han topado con contramanifestantes que les acusan de fomentar el odio antijudío e intimidar a los estudiantes judíos del campus. Ambos bandos se han enfrentado a la policía.
El Departamento de Educación de Estados Unidos ha abierto investigaciones en docenas de universidades desde el 7 de octubre, señalando un "alarmante aumento a nivel nacional" de las denuncias de discriminación y acoso antisemita, antimusulmán y de otro tipo. Se negó a proporcionar detalles sobre estas investigaciones, incluyendo si alguna concierne a Canary Mission, Raven Mission o StopZionistHate, o a incidentes que estos grupos hayan destacado.
En todo EE.UU., los grupos estudiantiles pro palestinos están aconsejando a sus seguidores que lleven máscaras en las protestas, para evitar llamar una atención no deseada.
Canary Mission y sus defensores sostienen que quienes promueven el odio y el fanatismo deben rendir cuentas. En su sitio web, Canary Mission proporciona detalles académicos y de empleador de las personas que perfila, pidiendo a sus decenas de miles de seguidores que se aseguren de que "los radicales de hoy no sean los empleados de mañana".
Diez de los estudiantes entrevistados por Reuters temían que aparecer en el sitio pudiera descarrilar sus carreras. Canary Mission aparece a menudo en los primeros puestos de los resultados de búsqueda de Google de sus objetivos, y sus publicaciones en las redes sociales pueden suscitar cientos de comentarios.
Para las personas que son blanco de sus ataques, existen pocas opciones para buscar reparación, afirman los abogados y los grupos de defensa. Gran parte de lo que publica Canary Mission está protegido por la Primera Enmienda de la Constitución de EE.UU. sobre la libertad de expresión, dijeron tres abogados a Reuters.
Por lo general, no es ilegal publicar información sobre alguien sin consentimiento cuando la información es exacta y se adquirió legalmente del dominio público, dijo Eugene Volokh, profesor de derecho de la Universidad de California en Los Ángeles.
El estándar legal para la difamación es alto, con la carga sobre los demandantes de probar que el sitio hizo declaraciones falsas sobre ellos, añadió Dylan Saba, abogado de Palestine Legal, que representa a activistas pro-palestinos. Sólo podía recordar un puñado de casos en los que los estudiantes consiguieron que se cambiaran o eliminaran los perfiles de Canary Mission amenazando con demandas por difamación.
El bajo perfil de los directores de Canary Mission plantea un obstáculo adicional.
"Si vas a demandar a alguien, tienes que saber dónde le sirves", dijo Saba.
Canary Mission dice en su sitio web que eliminará los perfiles de las personas que "reconozcan sus errores anteriores" y rechacen lo que describe como "antisemitismo latente" en los grupos que hacen campaña a favor del boicot contra Israel por sus políticas en los territorios palestinos. Publica lo que dice que son sus disculpas en una página "ex-canario" pero no identifica a los individuos.
Cowland dijo que la página se creó en 2015 para contrarrestar el creciente antisemitismo en los campus universitarios. No respondió a preguntas sobre su dirección y financiación.
ENLACES A ORGANIZACIONES ISRAELÍES SIN ÁNIMO DE LUCRO
Una declaración de impuestos de 2016 de una prominente organización filantrópica judía estadounidense, la Fundación de la Familia Helen Diller, reveló un vínculo financiero entre Canary Mission y una organización israelí sin ánimo de lucro llamada Megamot Shalom. Ese año, la fundación Diller dio 100.000 dólares al Fondo Central de Israel destinados a "Canary Mission para Megamot Shalom", según el documento, del que informó en primer lugar el medio de noticias judío estadounidense The Forward y que fue revisado por Reuters.
El Fondo Central es un grupo con sede en Estados Unidos que actúa como conducto para que los estadounidenses hagan donaciones deducibles de impuestos a organizaciones benéficas israelíes. Su presidente, Jay Marcus, dijo a Reuters que su organización sólo apoya a organizaciones benéficas registradas, pero no quiso confirmar si Megamot Shalom o Canary Mission estaban entre ellas, citando la privacidad de sus donantes y receptores.
A pesar de varios intentos, Reuters no pudo ponerse en contacto con un representante de la fundación Diller.
La organización que supervisa las donaciones de la fundación Diller, la Federación de la Comunidad Judía y el Fondo de Dotación de San Francisco, remitieron a Reuters a una declaración de 2018 en la que se confirmaba que la donación era para apoyar el trabajo de Canary Mission y se decía que ninguno de los dos grupos financiaría más el sitio. La declaración decía que la federación había determinado que el Fondo Central no cumplía con sus directrices de donaciones, pero no respondió a las peticiones de dar más detalles.
Cowland no respondió a las preguntas sobre Megamot Shalom o su conexión con Canary Mission.
Megamot Shalom fue fundada en 2016 "para preservar y asegurar la fuerza nacional y la imagen del Estado de Israel" a través de iniciativas mediáticas, según documentos obtenidos del registro de corporaciones de Israel.
En 2022, el año más reciente del que se dispone de registros, empleaba a 11 personas, incluidos cuatro redactores de contenidos. El único donante identificado en los documentos del registro es el Fondo Central, del que recibió 13,2 millones de shekels (3,5 millones de dólares) entre 2019 y 2022, según muestran los registros.
Reuters no pudo ponerse en contacto con el fundador de Megamot Shalom, Jonathan Bash, ni con ningún otro empleado de la lista. Cuando Reuters visitó la dirección registrada del grupo en Beit Shemesh, una ciudad a 23 km (15 millas) al suroeste de Jerusalén, encontró un edificio de una planta cerrado con llave y sin signos de actividad.
"UNA DIANA EN LA ESPALDA"
Canary Mission ha atacado al menos a 30 estudiantes y académicos de Pennsylvania desde el 7 de octubre.
La universidad es uno de los varios campus de élite que han estado en el centro del malestar por la guerra de Gaza. Su anterior presidenta, Liz Magill, dimitió en diciembre tras ser criticada por su gestión de las acusaciones de antisemitismo en el campus.
El viernes, la policía desmanteló un campamento propalestino no autorizado en el césped principal de Penn y detuvo a unas 33 personas tras las acusaciones de acoso y amenazas por parte de los manifestantes y la desfiguración de lugares emblemáticos del campus.
Tras encontrar su perfil en Canary Mission, Sayed consultó al Consejo de Relaciones Americano-Islámicas, un grupo de defensa. Ahmet Tekelioglu, director ejecutivo de la filial del CAIR en Filadelfia, dijo que el grupo le ofreció ayuda para retirar la información de Internet, pero le aconsejó que sería difícil emprender acciones legales contra un grupo que no está registrado en Estados Unidos.
A pesar del "descarado encuadre negativo", los comentarios de Canary Mission se presentaron como citas u opiniones, que normalmente no pueden ser objeto de una demanda por difamación, dijo Tekelioglu a Reuters.
Temerosa por su seguridad, Sayed dijo que se quitó el pañuelo palestino keffiyeh que llevaba atado a su mochila, que según ella sentía como "una diana en mi espalda". Evitó caminar sola por el campus y puso su perfil de LinkedIn en hibernación.
Canary Mission también hizo un perfil de siete estudiantes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown después de que aparecieran en un artículo del 21 de diciembre del sitio de noticias conservador Washington Free Beacon titulado "En Georgetown Med, los médicos del mañana no ocultan su apoyo al terrorismo".
Una de ellas, Yusra Rafeeqi, de 22 años, dijo que los sitios web publicaron una captura de pantalla de un post que ella dijo haber compartido en privado con sus seguidores de Instagram en el que aparecía un hombre encima de un tanque israelí ondeando una bandera palestina el día en que militantes de Hamás rompieron la valla fronteriza entre Gaza e Israel. La imagen llevaba el siguiente subtítulo: "Basta de condenar la resistencia palestina. El cambio radical requiere movimientos radicales".
"Despídanla inmediatamente", comentó un usuario de X en un post de la Misión Canaria que etiquetó a su escuela y a una clínica en la que trabaja como voluntaria.
Rafeeqi dijo a Reuters que volvió a publicar la imagen para apoyar la resistencia a lo que describió como las "violentas fuerzas ocupacionales" de Israel y señaló que no hacía comentarios sobre los asesinatos de israelíes por parte de Hamás.
Un representante de Georgetown remitió a Reuters a una declaración emitida por Edward Healton, decano ejecutivo de la facultad de medicina, en la que calificaba de "inaceptable" la filtración de información privada de los estudiantes y los informes de represalias contra los presuntos responsables. Healton afirmó que la facultad condena el antisemitismo y la islamofobia, y animó a los estudiantes a denunciar posibles amenazas.
Rafeeqi dijo que ha tenido una "enorme ansiedad" sobre cómo esto podría afectar a su capacidad para seguir una carrera en medicina y continuar defendiendo a los palestinos.
"Ya no me siento segura en este país al que una vez llamé hogar", dijo Rafeeqi, cuyos padres emigraron de Pakistán.
Cowland y el Washington Free Beacon no respondieron a las preguntas sobre el caso de Rafeeqi.
(1 dólar = 3,7291 shekels)
(Gabriella Borter informó desde Washington, Joseph Ax desde Nueva York y Andrew Hay desde Taos, Nuevo México. Redacción de Gabriella Borter. Edición de Paul Thomasch y Alexandra Zavis)
