La tormenta, sobrealimentada por las cálidas aguas del Pacífico en julio, provocó las peores inundaciones en Pekín en más de 50 años, cerrando fábricas, arruinando cosechas, derrumbando viviendas y desplazando a decenas de miles de personas. Se calcula que las pérdidas de China por catástrofes naturales en julio y agosto ascendieron a 10.000 millones de dólares.
Pero ese recuento oficial de daños chino sólo reflejaba una fracción de los costes ocasionados por el tifón. La reconstrucción de las zonas afectadas por las inundaciones y la adecuación de las infraestructuras a las condiciones climáticas costarán mucho más, y China ha emitido 1 billón de yuanes (139.000 millones de dólares) de bonos soberanos para ayudar.
Más allá de esa cantidad, las exportaciones e importaciones chinas fueron más débiles de lo esperado en julio, al menos en parte por la tormenta, dijo el economista Robin Koepke del Fondo Monetario Internacional.
Este tipo de catástrofes serán cada vez más frecuentes y pondrán cada vez más a prueba los 1.340 principales puertos del mundo y las rutas marítimas mundiales.
A pesar del aumento del riesgo, las empresas y los sistemas financieros siguen sin estar preparados para las perturbaciones que se avecinan debido a la irregularidad de los datos, las presiones a corto plazo y la excesiva dependencia de los seguros, según dijeron a Reuters más de dos docenas de fuentes.
Muchas empresas no están informando de los riesgos y, en algunos casos, ni siquiera son conscientes de ello, según los datos compartidos en exclusiva con Reuters por CDP, la mayor plataforma mundial de divulgación corporativa sobre cuestiones medioambientales.
Alrededor del 80% de las casi 5.000 empresas que informarán en 2023 dijeron estar expuestas a riesgos climáticos, pero sólo el 53% informó de que riesgos físicos como los tifones podrían dañar sus operaciones. Aún menos -alrededor del 40%- revelaron las posibles repercusiones financieras. En la conferencia de la ONU sobre el clima que se celebra este año en Dubai, los países están lidiando con un enorme déficit de hasta 366.000 millones de dólares al año en cuanto a la cantidad de dinero disponible para adaptarse al cambio climático, incluyendo infraestructuras a prueba de clima como los puertos.
"Los riesgos físicos climáticos y de peligros naturales apenas se han tenido en cuenta en los mercados financieros", afirmó Rowan Douglas, director general de Riesgo Climático y Resiliencia de la correduría de seguros Howden.
"Pero es fundamental que lo sean y rápido", dijo Douglas.
TENSIÓN EN LA CADENA DE SUMINISTRO
En el caso de Doksuri, el daño no se habría limitado a China, dijo Koepke del FMI.
Esas interrupciones portuarias se habrían producido en cascada para afectar a socios comerciales tan lejanos como Malta, en el Mediterráneo, y Yibuti, la puerta costera de África Oriental a Etiopía, país sin salida al mar.
Como puertas de entrada a la economía mundial, los puertos son especialmente vulnerables, ya que gestionan alrededor del 50% del comercio mundial y están expuestos al empeoramiento de las tormentas y a la subida del nivel del mar.
El clima extremo ya está costando más de 7.500 millones de dólares al año en daños a la infraestructura portuaria y pérdida de ingresos, según el investigador de análisis de riesgos Jasper Verschuur de la Universidad de Oxford. Si se tienen en cuenta los impactos sobre el comercio mundial, la estimación de los daños se dispara a algo más de 100.000 millones de dólares anuales.
El mismo clima, visto de forma aún más amplia, está poniendo en riesgo al menos 120.000 millones de dólares al año en la actividad económica mundial, ya que esas interrupciones de la carga se extienden hasta afectar a las actividades de fabricación y exportación.
Para ayudar a los gobiernos y a las empresas a prepararse para estos golpes, un equipo del FMI y de Oxford lanzó el mes pasado un sistema de vigilancia de tormentas llamado PortWatch, que ofrece alertas y análisis en tiempo real de las posibles consecuencias económicas, incluso para los países situados aguas abajo en las cadenas de suministro interrumpidas.
"No conviene que nadie divulgue esos riesgos", dijo Alexander Martonik, que dirige el equipo de soluciones empresariales para servicios financieros y seguros de ESRI, que proporcionó la tecnología de satélites y cartografía de datos en la que se basa PortWatch.
Las alertas sobre posibles perturbaciones pueden permitir a los fabricantes planificar los retrasos en los envíos o ayudar a calmar la inquietud de los mercados financieros.
Pero "cuando todo el mundo dispone de la misma información, hay más transparencia, se realizan inversiones más proactivas que pueden ayudar en general a minimizar las perturbaciones antes de que se produzcan", afirma Martonik.
En cuanto a los riesgos relacionados con el agua para las empresas de infraestructuras, incluidos los gestores portuarios, el 55% dijo que eran vulnerables, pero sólo el 45% informó sobre esos riesgos este año - y sólo el 33% proporcionó estimaciones del impacto financiero, según muestran los datos de CDP.
PUNTO CIEGO FINANCIERO
En los próximos años, la presión financiera sobre las empresas, y por extensión sobre la economía mundial, no hará sino agudizarse.
Los datos de la firma de análisis Sustainalytics compartidos en exclusiva con Reuters analizaron el coste potencial para las empresas de diferentes sectores en función de dos escenarios climáticos: limitar el calentamiento global a 2 grados centígrados o mantener la situación actual.
Las pérdidas directas acumuladas debidas a los riesgos climáticos físicos ascenderían a una media de 285 millones de dólares por empresa en 2050, incluso en el escenario más benigno, mientras que en el escenario de emisiones más elevadas esta cifra aumentaría hasta los 352 millones de dólares, según muestran los datos.
Dentro de los sectores, el impacto varía: las empresas energéticas, por ejemplo, podrían esperar cada una un golpe medio de 1.300 a 1.600 millones de dólares por activos dañados, con los servicios públicos entre 931 y 1.200 millones de dólares.
Para todo el sector energético, esas pérdidas hasta 2050 ascenderían a 423.000 millones de dólares en el peor de los casos. Todos los sectores combinados se enfrentan a pérdidas de casi 2 billones de dólares, según muestran los datos.
¿La causa más probable de los daños? En todos los sectores, las inundaciones y las crecidas costeras plantean las mayores amenazas, ya que muchas empresas tienen operaciones centradas en ciudades y puertos costeros.
"No creo que las instituciones financieras estén haciendo un buen trabajo a la hora de comprender los riesgos", afirmó Ommid Saberi, que dirige el índice de resiliencia de los edificios en el brazo financiero privado del Banco Mundial, la Corporación Financiera Internacional (CFI).
Existe "un nivel de diligencia debida" en las inversiones directas, pero se basa en gran medida en las condiciones históricas y no en las proyecciones de cómo se desarrollará el cambio climático, dijo Saberi.
NO TAN ASEGURADOS
Meses después de que el tifón Doksuri arrasara China, una empresa de televisión china supo que tenía un problema.
La empresa, Beijing Gehua CATV Network Co, señaló a la bolsa en octubre que había sufrido pérdidas de activos por la tormenta que ascendían a 44,81 millones de yuanes (6,24 millones de dólares). La mayor parte de esas pérdidas procedían de daños en activos fijos, incluidos cables de fibra óptica, equipos de salas de servidores, edificios de oficinas e inventario.
El plan de seguros de la empresa sólo cubrió parcialmente las pérdidas, dijo Gehua en octubre.
El desastre "tendría cierto impacto en los resultados operativos de la empresa en 2023", dijo, advirtiendo a los inversores "que presten atención a los riesgos de la inversión".
Gehua no respondió a las peticiones de comentarios de Reuters.
A pesar de que la certeza de estos ejemplos va en aumento, los expertos en negocios advierten de que muchas empresas no tienen planes para hacer sus negocios a prueba del clima.
De las 2.500 empresas más grandes del mundo, el 59% no tiene un plan de adaptación a los impactos climáticos, una estadística que no ha cambiado en tres años, según datos de S&P Global Sustainable1 compartidos con Reuters.
Las empresas que sí cuentan con planes de adaptación al clima no tienen necesariamente plazos para esos planes, incluso a medida que se intensifica el cambio climático, muestran los datos.
Eso les hace depender excesivamente de los seguros, según los expertos, un problema a medida que algunas aseguradoras empiezan a mostrarse reticentes ante las regiones de riesgo climático, por ejemplo los seguros de hogar cerca de los bosques de California propensos a los incendios.
"Los organismos aseguradores siempre tienen un horizonte de interés de un año, por lo que aseguran las propiedades siempre un año, un año, un año", dijo Saberi de la CFI.
Ese plazo tan rápido puede suponer un conflicto para las empresas y los bancos que intermedian préstamos a más largo plazo. "Las instituciones financieras proporcionan financiación a cinco años, diez años, veinte años, treinta años", dijo Saberi.
___ Para una cobertura diaria exhaustiva sobre la COP28 en su bandeja de entrada, suscríbase al boletín de noticias de Reuters Sustainable Switch aquí. (1 dólar = 7,1786 yuanes chinos renminbi)
