Pero a medida que la cerveza de origen mexicano ganaba popularidad en Sudáfrica, la escasez nacional de limas amenazaba la esencia del ritual de consumo, lo que llevó a South African Breweries (SAB) de AB InBev a invertir 19 millones de rands (999.000 dólares) en un proyecto local de cultivo de limas en la provincia septentrional de Limpopo.
"El reto es que menos del 10% de las tierras de cultivo de cítricos de Sudáfrica se dedicaban a la cal", declaró a Reuters Zoleka Lisa, vicepresidenta de Asuntos Corporativos de SAB.
"Así que en realidad había escasez de limas... eso significaba que estábamos importando. Ahora bien, las limas importadas significan que nunca se sabe cuándo estarán disponibles y, en segundo lugar, también encarecen (los costes)."
Wandile Sihlobo, economista jefe de la Cámara de Empresas Agrícolas de Sudáfrica, dijo que gran parte de la cal producida en Sudáfrica se exporta.
SAB se asoció en 2020 con la comunidad Moletele, que proporcionó la tierra en la provincia, y con Komati Fruit Group para establecer y dirigir el proyecto agrícola que sirve en gran parte al fabricante de la cerveza Carling Etiqueta Negra.
La cosecha de cal para el ejercicio 2023 se prevé en torno a las 700 toneladas métricas, más del doble del objetivo de 300 toneladas, según Piet Smit, director general de Komati, que gestiona la explotación de 60 hectáreas.
"Se ha convertido rápidamente en la mayor explotación de cal de Sudáfrica", declaró a Reuters en la granja.
El proyecto no sólo está beneficiando al gigante cervecero, sino que también ha dado empleo a lugareños como Pontsho Mathebula, una madre de dos hijos que está ayudando a su comunidad a convertirse en la mayor productora de cal de Sudáfrica.
"Mi vida antes de trabajar en el proyecto de cal de Moletele era muy difícil. Conozco la pobreza, la he experimentado. Sin trabajo no es fácil", dijo a Reuters esta mujer de 39 años en su casa tras un turno en la granja, donde maneja el sistema de riego.
"Gracias a ese trabajo, mis hijos nunca irán a la escuela con hambre... Podrán tener una mochila escolar y zapatos en los pies", dijo.
(1 dólar = 19,0129 rands) (Reportaje de Sisipho Skweyiya, escrito por Nqobile Dludla; Edición de Olivia Kumwenda-Mtambo y Emelia Sithole-Matarise)
