S&P GSCI AGRICULTURE INDEX 
Los cambiantes patrones climáticos, los elevados costes de los insumos, la escasez de mano de obra y el tiempo errático empezaron a perturbar sus ganancias hace unos 10 años, dijo Reddy, de 52 años, actualmente agricultor contratado por el gigante mundial Syngenta.
Los datos de satélite, recopilados y crujidos por la empresa emergente india Cropin y que le proporciona Syngenta, le proporcionan ahora los momentos óptimos de siembra, avisos meteorológicos y un mejor uso del riego y los pesticidas, dijo.
Reddy afirmó que en la última década ha aumentado su beneficio neto hasta las 20.000 rupias (240 dólares) por acre de maíz en su explotación del estado de Andhra Pradesh, al sur de la India, frente a las 5.000 - 10.000 rupias.
"Tenemos una base más segura en lo que respecta a las prácticas agrícolas; (el uso de datos por satélite) nos protege del cambio climático, de las plagas y enfermedades, de los problemas con la programación del riego", afirmó.
El gobierno indio, que acaba de flexibilizar las normas de inversión extranjera para el sector espacial, se está inclinando fuertemente por el uso de datos satelitales para resolver problemas sobre el terreno, siendo la agricultura un punto clave.
Reuters habló con 11 expertos y agricultores, seis empresas emergentes del sector y tres ONG que afirmaron que la tecnología espacial y los macrodatos estaban preparados para ayudar a la agricultura india a alcanzar nuevas cotas.
"El camino de India hacia el liderazgo en la nueva carrera espacial pasa por utilizar el poder de los datos, y las aplicaciones dentro del sector agrícola ofrecen un potencial inmenso", afirmó Pawan Goenka, presidente del Centro Nacional Indio de Promoción y Autorización Espacial, el organismo regulador del espacio en el país.
Market Research Future, una empresa de análisis de datos con sede en la India, afirma que el mercado mundial de la agricultura espacial tendrá un valor de 11 510 millones de dólares en 2032, frente a los 4 990 millones de dólares de 2023. Aunque China posee la mayor cuota de mercado, el sector está creciendo más rápidamente en la India que en cualquier otro lugar de la región Asia-Pacífico, afirma.
Cropin, fundada en 2010 y respaldada tanto por Google como por la Fundación Gates, firmó recientemente un acuerdo con Amazon Web Services para crujir los datos de los satélites con el fin de solucionar la inseguridad alimentaria mundial.
La asociación de Cropin con agricultores, el Banco Mundial y el gobierno de la India en 244 pueblos digitalizó más de 30.000 parcelas agrícolas, abarcando 77 variedades de cultivos en todas las zonas climáticas, según mostró un análisis del proyecto de la empresa en 2019.
El estudio mostró que el 92% de los agricultores implicados aumentaron su rendimiento medio en un 30% y sus ingresos agrícolas en casi un 37%. La empresa obtuvo resultados similares en África.
EMPUJE DE LA AGROTECNOLOGÍA
Cropin y otros están aprovechando un sector en auge. El uso de datos satelitales para el seguro de cosechas y la horticultura tiene un potencial de mercado de unos 1.350 millones de dólares en los próximos 5 años, según un informe de Deloitte.
SatSure, otra startup india respaldada por Baring Private Equity, tritura los datos de observación de la Tierra para fundamentar el análisis de los préstamos. Su director ejecutivo, Prateep Basu, dijo que hay unos 70 millones de cuentas bancarias activas de agricultores en el país, lo que representa aproximadamente el 38% del conjunto total. Esto supone unos 200.000 millones de dólares de los libros de préstamos de todos los prestamistas, dijo.
India cuenta con 2.743 empresas emergentes de tecnología agrícola, muchas de las cuales incorporan datos de satélites u otras tecnologías espaciales. La financiación alcanzó un máximo de 1.300 millones de dólares en 2021; las empresas reunieron 394,4 millones en 2023 y 136,7 millones en lo que va de 2024.
Pero existen barreras para la adopción a gran escala de la tecnología espacial en la agricultura.
El tamaño medio de las tierras de los agricultores de la India es de sólo 1,08 hectáreas. Esa fragmentación, unida a la pobreza y a los bajos niveles de alfabetización, plantean retos para la adopción de la tecnología, según los expertos del sector.
"La agricultura nunca ha sido un sector avanzado en tecnología y a menudo los agricultores quieren confiar en las prácticas tradicionales o en la sabiduría de sus antepasados", dijo Raghunath Reddy, directivo de Syngenta.
En India, McKinsey afirma que la tecnología agrícola tiene potencial para aumentar los ingresos de los agricultores entre un 25% y un 35%.
La ministra india de Finanzas, Nirmala Sitharaman, anunció en su discurso sobre el presupuesto de 2023 un fondo acelerador de 703 millones de rupias (8,42 millones de dólares) para impulsar las nuevas empresas de agrotecnología. En marzo de 2023, el gobierno dijo que el fondo estaba apoyando a 1.138 empresas de este tipo.
Para agricultores como Reddy, la tecnología agrícola ha supuesto un mejor nivel de vida: en los últimos años se ha comprado un coche y una casa nueva en la ciudad.
"Este aumento de los ingresos también significa una mejor educación para mi hijo, que tiene planes de ser ingeniero de software en el extranjero, en EE.UU. o en Londres. Al fin y al cabo, queremos un futuro mejor para nuestros hijos", dijo Reddy. (1 dólar = 83,4680 rupias indias)
