Los clientes industriales de aluminio en Europa están retrasando el suministro a las fundiciones de volúmenes para nuevos contratos en 2024 por temor a que compren en exceso, ya que la demanda de productos metálicos acabados en la región se ha desplomado en los últimos meses.

Proveedores y consumidores se encuentran en plena "temporada de apareamiento" del mercado, cuando las empresas buscan cerrar acuerdos de suministro para el metal ligero utilizado en el transporte, la construcción y el embalaje.

"Todo el mundo está de manos a la obra, hay desabastecimiento a lo largo de la cadena de suministro y a la gente le preocupa comprometerse en exceso", dijo un representante de un productor que buscaba acuerdos al margen de la conferencia sobre aluminio Fastmarkets, celebrada esta semana en Barcelona.

Dijo que muchos clientes estaban esperando hasta noviembre antes de dar los tonelajes finales para los contratos, ya que vigilan la sombría situación económica en Europa.

La producción industrial en Alemania, la mayor economía europea, cayó más de lo previsto en julio, mientras que el descenso de la actividad empresarial en la zona euro se aceleró más de lo que se pensaba inicialmente el mes pasado.

Algunos clientes de ZED Trading en los Emiratos Árabes Unidos estaban posponiendo los envíos de los contratos acordados debido al entorno de demanda débil, dijo Ameera Abdulaziz, comerciante de ZED.

Algunos envíos de alúmina a Oriente Medio y de aluminio a Europa previstos inicialmente para junio y julio se habían adelantado a agosto y septiembre, dijo.

David Wilson, analista de BNP Paribas, afirmó que la caída de las primas de los tochos de aluminio era un buen reflejo de la demanda de aluminio por parte de los usuarios finales.

"Están por los suelos. Es difícil ver una mejora inminente de la demanda europea", afirmó.

"La demanda se ha ralentizado en toda Europa, en todos los sectores de uso final".

La prima de los tochos de aluminio en el norte de Alemania sobre el precio de referencia se ha desplomado unos 1.000 dólares en los últimos 18 meses, hasta los 500 dólares la tonelada métrica, según Fastmarkets.

ARMA DE DOBLE FILO

La griega Alumil, fabricante de ventanas de aluminio y otros productos industriales, ha sido advertida por algunos de sus clientes de que los pedidos pueden disminuir entre un 25% y un 30% en el primer semestre del próximo año.

Sin embargo, la empresa familiar también se beneficia del débil entorno de la demanda cuando acude al mercado a comprar tochos, afirma el director de compras de Alumil, Sotiris Voulgarakis.

"Es un paraíso para los compradores. Si envío una licitación, recibiré presupuestos en cuestión de minutos. Me dicen que no me preocupe por el precio, que ya encontraremos una solución".

A otras regiones les va mejor.

Un comprador de Estados Unidos dijo que la demanda general allí era estable, con los sectores aeroespacial y automovilístico firmes mientras que los sectores industrial y de envasado eran suaves.

El consumo en el mayor mercado del mundo, China, ha sido mejor de lo esperado, desmintiendo las previsiones de debilidad mientras el país lucha por reactivar su economía, dijo un comerciante afincado en Suiza que trabaja con empresas chinas.

"Es extremadamente fuerte en China, lo que ayuda a compensar parte de la debilidad en otras partes del mundo", dijo el comerciante, citando el auge del sector de los vehículos eléctricos.

Dentro del deprimido sector de la construcción, el gobierno está ayudando a las empresas a completar los proyectos de vivienda retrasados, lo que también está apoyando la demanda, añadió.