El miércoles, las autoridades dijeron que era probable que los vientos favorables alejaran las llamas de la ciudad, pero los agentes del mercado petrolero siguen de cerca la evolución de la situación. Hasta el momento, ninguna empresa ha informado de repercusiones en sus operaciones como consecuencia del incendio forestal o de las órdenes de evacuación.
Los incendios de 2016 destruyeron grandes partes de Fort McMurray y cerraron más de un millón de barriles diarios (bpd) de producción de crudo.
Canadá es el cuarto productor mundial de petróleo. He aquí por qué Fort McMurray es tan clave:
UBICACIÓN
La ciudad, de unos 70.000 habitantes, está rodeada de bosque boreal y se encuentra a unos 400 km al norte de Edmonton. Es el único centro urbano importante de la región de arenas petrolíferas. Los proyectos más grandes se encuentran en su mayoría al norte de Fort McMurray, con la Planta Base de Suncor Energy y su proyecto Syncrude, de propiedad mayoritaria, ambos a menos de 50 km (30 millas) de la ciudad. Suncor dijo en un comunicado el martes que muchos de sus empleados se vieron afectados por la situación del incendio forestal.
Más al norte, otros emplazamientos importantes son la planta de mejora Horizon de Canadian Natural Resources Ltd y la mina Kearl de Imperial Oil.
Canadian Natural Resources dijo el miércoles que seguía de cerca la situación y que proporcionaría el apoyo necesario al personal y a sus familias en las zonas de evacuación. Imperial no respondió inmediatamente a las peticiones de comentarios.
Muchas compañías petroleras transportan en avión a trabajadores remotos desde y hacia el aeropuerto de Fort McMurray.
PRODUCCIÓN
Las arenas petrolíferas poseen las terceras mayores reservas de crudo del mundo y producen 3,3 millones de bpd, aproximadamente dos tercios de la producción total de Canadá. La industria de las arenas petrolíferas aporta alrededor del 3% de la economía canadiense.
Las empresas extraen el espeso petróleo similar al alquitrán mediante la minería o la vaporización de los yacimientos de betún, que puede mejorarse para obtener crudo sintético ligero o mezclarse para obtener un crudo agrio pesado.
REACCIÓN DEL MERCADO
Tanto el crudo de referencia estadounidense West Texas Intermediate (WTI)como el crudo pesado de referencia canadiense Western Canada Select (WCS) ganaron apoyo por la preocupación de que los incendios pudieran mermar la producción de petróleo.
El descuento del WCS se fortaleció en torno a 1 dólar en las operaciones matinales del miércoles, hasta situarse 11,60 dólares el barril por debajo del WTI, según un corredor.
TRABAJO
Las empresas de arenas petrolíferas sacan un porcentaje importante de su mano de obra de Fort McMurray.
La minería, la explotación de canteras y la extracción de petróleo y gas es la mayor industria de la región de Fort McMurray y da empleo a 13.200 personas, es decir, al 32% de la población activa local, según un estudio sobre la mano de obra realizado en 2021 por el municipio regional de Wood Buffalo, que incluye Fort McMurray.
Otras 22.500 personas forman parte de la "población en la sombra" de trabajadores de la industria, refiriéndose a los trabajadores que viven en otros lugares pero vuelan para hacer turnos en los proyectos de arenas petrolíferas y viven en campamentos.
