Durante las inspecciones de las instalaciones de la empresa en Texas y California en febrero de 2023, los investigadores del DOT descubrieron que la empresa no se había registrado como transportista de materiales peligrosos, según muestran los registros de la agencia.
También encontraron un embalaje inadecuado de residuos peligrosos, incluido el líquido inflamable xileno. El xileno puede provocar dolores de cabeza, mareos, confusión, pérdida de coordinación muscular e incluso la muerte, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE UU.
El Departamento de Transporte multó a la empresa con un total de 2.480 dólares, una cantidad inferior a la inicialmente impuesta porque la empresa accedió a solucionar los problemas, según muestran los registros.
Un portavoz de la Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos, la agencia del DOT que investigó a Neuralink, confirmó las infracciones y la multa, y dijo que la investigación está cerrada.
Neuralink no respondió a las preguntas.
Reuters revisó los registros que detallan las infracciones del Comité de Médicos por una Medicina Responsable (PCRM), un grupo de defensa que se opone al uso de animales en la investigación médica. El PCRM obtuvo los documentos a través de una solicitud de registros abiertos.
Los registros no dicen por qué Neuralink necesitaría transportar materiales peligrosos ni si se produjo algún daño como consecuencia de las infracciones.
Neuralink recibió el año pasado la autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. para su primer ensayo de prueba del implante de la empresa en humanos, un hito crítico para la startup. Reuters informó en junio de que la empresa estaba valorada en hasta 5.000 millones de dólares, basándose en operaciones con acciones privadas.
Neuralink anunció en septiembre que el ensayo evaluará la seguridad de su implante para permitir a las personas con parálisis controlar dispositivos externos con el pensamiento.
Durante el estudio, un robot desarrollado por la empresa colocará quirúrgicamente los hilos "ultrafinos" de los implantes que ayudan a transmitir señales en el cerebro de los participantes, dijo la empresa.
La investigación del Departamento de Defensa se inició el año pasado después de que Reuters informara de que los empleados de Neuralink habían presentado quejas internas sobre la precipitación de los experimentos con animales, que causaban sufrimientos innecesarios y muertes.
"Las infracciones de Neuralink revelan una vez más las prácticas descuidadas e inseguras de la empresa", declaró Ryan Merkley, director de defensa de la investigación del PCRM.
El PCRM había escrito al DOT el año pasado para decir que Neuralink en 2019 podría haber transportado implantes cerebrales utilizados en sus experimentos con monos sin las medidas de contención adecuadas. Los implantes podrían haber estado contaminados con estafilococos resistentes a los antibióticos y virus del herpes B, afirmó el grupo.
El Departamento de Transporte no encontró pruebas de que Neuralink hubiera enviado nada que contuviera una sustancia infecciosa, según los nuevos registros revisados por Reuters.
