La reunión es el indicio más concreto hasta ahora de que las medidas antimonopolio sin precedentes de China, que comenzaron a finales del año pasado con el imperio empresarial Alibaba del multimillonario Jack Ma, pronto podrían dirigirse a otros gigantes de Internet.

Pekín ha prometido reforzar la supervisión de sus grandes empresas tecnológicas, que figuran entre las mayores y más valiosas del mundo, alegando que han creado un poder de mercado que ahoga la competencia, han hecho un mal uso de los datos de los consumidores y han violado sus derechos.

Se espera que Tencent, cuya aplicación móvil de mensajería y pago WeChat es omnipresente en China, sea la siguiente en ser investigada por la normativa antimonopolio, dijeron las tres personas.

La noticia de la reunión, de la que no se había informado anteriormente, se produjo antes de los resultados del trimestre de diciembre de Tencent, el miércoles, en los que la empresa informó de un aumento del 175% en el beneficio trimestral, ayudado por un aumento en los ingresos del juego.

En declaraciones a los periodistas tras el anuncio de los resultados, Ma dijo que la empresa estaba "trabajando activamente" con los reguladores en materia de cumplimiento, incluyendo el examen de algunas de sus inversiones anteriores. No se refirió a la reunión.

El presidente de Tencent, Martin Lau, dijo que la interacción de la empresa con el organismo antimonopolio formaba parte del curso normal de los negocios.

"Nosotros, Tencent, llevamos a cabo reuniones con los reguladores de forma regular y esta es una de las reuniones regulares que tenemos", dijo Lau.

"Durante la reunión, tuvimos una discusión sobre una amplia gama de temas, y el enfoque principal fue en realidad la creación de un entorno saludable para la innovación".

Ma, que rara vez concede entrevistas a los medios de comunicación y llevaba más de un año alejado de la escena pública, estuvo en Pekín este mes para asistir a la reunión parlamentaria anual de China y visitó la oficina de la Administración Estatal de Regulación del Mercado (SAMR) la semana anterior, dijeron las personas.

El fundador de Tencent, clasificado este mes como la segunda persona más rica de China con una fortuna de 74.000 millones de dólares, es un delegado parlamentario de la provincia de Guangdong, donde la empresa tiene su sede.

Tencent solicitó la reunión con el subdirector de SAMR, Gan Lin, y otros altos funcionarios, dijeron las tres personas.

Tencent y SAMR no respondieron a las solicitudes de comentarios de Reuters.

En la reunión, las dos partes discutieron cómo Tencent podría cumplir mejor con las normas antimonopolio, dijeron dos de las personas.

Wu Zhenguo, jefe de la oficina antimonopolio de la SAMR, que también estuvo en la reunión, expresó su preocupación por algunas de las prácticas comerciales de Tencent y pidió al grupo que cumpliera con las normas antimonopolio, dijo una de ellas.

La SAMR está recopilando información y estudiando las prácticas monopolísticas de WeChat, y si la super aplicación ha aplastado la competencia leal y ha presionado a los rivales más pequeños, dijeron dos de las personas.

Todas las fuentes declinaron ser nombradas debido a la sensibilidad del asunto.

Las acciones de Tencent cayeron hasta un 1,7% en un mercado de Hong Kong más débil para tocar el nivel más bajo del día después del informe de Reuters. Las acciones terminaron con un descenso del 0,8%.

MEDIDAS CORRECTORAS

La reunión entre Ma, que también es presidente y director ejecutivo de Tencent, y los funcionarios antimonopolio se produjo unos días después de que pidiera una gobernanza más estricta de la economía de Internet en la reunión parlamentaria de China en Pekín.

El discreto perfil público de Ma contrasta con el de su colega Jack Ma en Alibaba, cuyas críticas públicas a los reguladores chinos desencadenaron una cadena de acontecimientos que desembocó en la paralización en el último minuto de la salida a bolsa de su filial de tecnología financiera Ant Group, por valor de 37.000 millones de dólares, el pasado noviembre.

Una de las personas dijo que Tencent no había sido notificada oficialmente por el SAMR de ninguna investigación sobre sus actividades, pero espera tener noticias del regulador pronto.

"Como uno de los dos grandes de China, es perfectamente normal que Tencent sintiera ansiedad por estar en el punto de mira", dijo You Yunting, un abogado de DeBund Law Offices, con sede en Shanghái, refiriéndose a la reunión de Ma con los funcionarios reguladores.

"Hay dos preocupaciones para Tencent, una revisión de la concentración de empresas podría afectar a los acuerdos de adquisición, mientras que las investigaciones y litigios sobre el abuso de posiciones dominantes en el mercado podrían perjudicar la ventaja de sus plataformas".

Para amortiguar el impacto de cualquier movimiento potencial en su contra, Tencent se ha apresurado a tomar medidas correctivas.

Tencent está teniendo que ofrecer concesiones en un plan para fusionar los dos principales sitios de streaming de videojuegos del país con el fin de resolver las preocupaciones antimonopolio, informó Reuters el martes.

En un acuerdo separado, la firma, que tenía una participación del 5% en la empresa local de juegos Zhejiang Century Huatong Group, también había planeado comprar otro 10%, dijo una de las personas y otra con conocimiento directo, lo que la convierte en el mayor accionista.

Sin embargo, a principios de este mes, Tencent adquirió el 5% de Century Huatong y se convirtió en el segundo mayor accionista, buscando evitar un proceso de aprobación antimonopolio potencialmente largo y complicado, dijeron las dos personas.