El Papa no presidió el servicio como se esperaba, dejando esa tarea a un cardenal de alto rango del Vaticano.

El Vaticano no explicó por qué se hizo el cambio, aparentemente en el último minuto, porque el programa del ritual decía que Francisco, de 85 años, iba a presidir.

Francisco, que entró sin ayuda y parecía estar en buenas condiciones, utilizó una silla blanca a un lado, sentado durante la mayor parte del servicio.

Más tarde caminó hacia un podio y leyó su homilía, ambas cosas sin aparente dificultad.

El año pasado, Francisco tuvo que saltarse el servicio debido a un brote de una afección de ciática que le causa dolor en la pierna.

Presidir habría requerido estar de pie, arrodillarse y sostener en alto una custodia, un pesado recipiente de oro utilizado para sostener la hostia de la comunión durante las vísperas.

La pandemia se hizo notar en el servicio, con un tope de varios cientos de personas permitidas en la Basílica de San Pedro para el tradicional servicio de acción de gracias de fin de año conocido como el "Te Deum".

El COVID-19 también obligó al Papa a cancelar su tradicional visita posterior al belén en la Plaza de San Pedro. El Vaticano anunció ese cambio el jueves, diciendo que era para evitar que se congregara una multitud.

En su homilía, Francisco dijo que la pandemia había hecho que muchos se sintieran perdidos y que en algunos casos se había extendido "la tentación del sálvese quien pueda".

"Pero nos levantamos de nuevo con un sentido de responsabilidad", dijo.

Italia informó el viernes a https://www.reuters.com/world/europe/italy-reports-record-144243-coronavirus-cases-155-deaths-2021-12-31 de un récord de 144.243 casos relacionados con el coronavirus y ha impuesto recientemente nuevas restricciones, como el uso de mascarillas al aire libre.

Con el alcalde de Roma, Roberto Gualteri, detrás de él, Francisco, que también es obispo de Roma, también aprovechó su homilía para lamentar la decadencia de la capital italiana.

Los romanos viven desde hace varios años una crisis de recogida de basuras y con los contenedores desbordados, sobre todo en las zonas residenciales. Manadas de jabalíes https://www.reuters.com/world/europe/wild-boars-invade-rome-mayoral-election-race-2021-09-23 han invadido algunos barrios para darse un festín con la basura.

"Roma es una ciudad maravillosa que nunca deja de encantar. Pero para los que viven aquí, desgraciadamente no siempre es digna", dijo Francisco.