Laos es apodado la batería del sudeste asiático por su potencial de exportación de energía hidroeléctrica, y su suministro de la fuente más barata y estable de energía limpia es crucial para descarbonizar la región que está luchando por aumentar la energía solar y eólica.
Un impulso político para establecer centros de datos en 2021 provocó un auge de la minería de criptomonedas, que ahora representa más de un tercio de la demanda de energía de Laos, mientras que la disminución de las precipitaciones ha frenado la producción de energía hidroeléctrica, lo que ha provocado cortes de electricidad, dijo Somboun Sangxayarath, asesor de la empresa estatal Electricite Du Laos (EDL).
Los operadores de los centros de datos de criptominería, que consumen mucha energía, buscan fuentes de energía baratas no fósiles, lo que hace atractivos a países asiáticos como Laos.
La energía hidroeléctrica representó el 80% de la electricidad generada en Laos durante la última década, la mayor parte de la cual fue vendida por productores de energía independientes en acuerdos transfronterizos con Tailandia y Vietnam.
En el mercado nacional, EDL es el proveedor de energía y se ha convertido en un importador neto desde 2021, necesitando hasta 600 megavatios (MW) de capacidad extra en los momentos de máxima demanda, lo que ha más que duplicado los costes de la empresa eléctrica, cargada de deudas, dijo Sangxayarath.
"Durante la estación seca, no somos capaces de satisfacer nuestra demanda, por lo que en los dos últimos años hemos estado importando más energía que en el pasado", declaró Sangxayarath a Reuters al margen de la conferencia Future Energy Asia.
Con el fin de reducir las importaciones, Laos está construyendo 720 MW en proyectos hidroeléctricos, cuya finalización está prevista para finales del próximo año, declaró Sangxayarath.
Para mejorar la fiabilidad de la generación en medio de un régimen de lluvias errático, el país quiere aumentar la cuota de generación no hidroeléctrica hasta el 30% en 2025 desde el poco más del 20% actual. Sin grandes proyectos en cartera, eso parece poco probable.
"Carbón, hay proyectos potenciales, pero debido al rechazo de diferentes organizaciones, conseguir financiación para el carbón durante este periodo es muy, muy difícil", dijo, añadiendo que el país también estaba intentando construir proyectos híbridos solar-hidroeléctricos y eólico-hidroeléctricos.
El año pasado, Laos dijo que no suministraría energía a los proyectos de criptomonedas que aún no habían comenzado a funcionar. Aunque la orden sigue en vigor, sigue considerando activamente nuevas propuestas de inversión y tratando de aumentar la disponibilidad de energía, dijo Sangxayarath. (Reportaje de Sudarshan Varadhan; Edición de Sonali Paul)
