Raúl Jacob, vicepresidente de finanzas de Southern Copper, la tercera mayor productora de cobre de Perú controlada por el Grupo México, dijo que las "condiciones sociales" habían mejorado tras años de protestas que han detenido el desarrollo de la mina.
"Estamos afinando los detalles para poder iniciar la construcción hacia finales de este año o en la primera parte del próximo", dijo Jacob, dando por primera vez en años una fecha concreta estimada de inicio de los trabajos en el proyecto.
"No hay licencias pendientes, tenemos todas las autorizaciones y no hemos dejado de trabajar con las comunidades".
Perú, segundo exportador mundial de cobre, lucha por reactivar la producción mientras pugna con su productor rival, la República Democrática del Congo, y trata de reactivar una economía tambaleante tras años de agitación política y disturbios.
Se espera que Tía María, en la provincia de Islay de la región de Arequipa, llegue a producir 120.000 toneladas de cobre al año.
Sin embargo, el proyecto ha estado paralizado durante más de una década debido a la oposición de las comunidades por temor al impacto medioambiental de la mina. Las protestas contra la mina dejaron seis muertos entre 2011 y 2015.
En 2019, tras nuevas protestas, el gobierno suspendió la licencia de construcción durante 120 días y acordó con Southern Copper que el proyecto sólo seguiría adelante cuando las condiciones sociales fueran adecuadas.
El gobierno de Perú no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. El ministro de Minas, Rómulo Mucho, dijo a Reuters en mayo que el inicio de un nuevo gran proyecto minero como Tía María sería una sacudida importante para ayudar a encender la economía.
Mucho dijo que los precios del cobre a niveles récord significarían que el proyecto beneficiaría tanto al Estado como a la región local en torno a la mina. Añadió que Southern Copper espera aumentar la producción de cobre en Perú en un 20% este año desde las 374.149 toneladas del año pasado.
