La 68ª versión del concurso de la canción, que siempre se anuncia como apolítica, se celebra con el telón de fondo de la devastadora campaña militar israelí en Gaza, desencadenada por el mortífero ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre.
El concurso, un festival de cursilería irónica y melodías efímeras, se ha visto empujado a la arena del conflicto político con manifestantes, en Internet y en las calles de Malmo, que piden que se excluya a Israel del concurso.
Las casas de apuestas tienen al croata Baby Lasagna, de nombre real Marko Purisic, de 28 años, con "Rim Tim Tagi Dim", una canción sobre un joven que abandona su hogar aspirando a convertirse en un "chico de ciudad" con mejores oportunidades, como favorito para ganar el concurso.
La solista israelí Eden Golan, de 20 años, y su canción "Hurricane" también se clasificaron para la final del sábado, y las apuestas del viernes la mostraban como una de las principales aspirantes a la victoria.
La lista de favoritos también incluye al rapero y cantante suizo Nemo, de 24 años, que interpreta "The Code", un tema de batería y bajo, ópera, rap y rock, sobre el viaje de autodescubrimiento de Nemo como persona no binaria.
Otras naciones destacadas en la lista de apuestas son Francia, Países Bajos, Italia, Ucrania e Irlanda, mientras que los datos de streaming de Spotify también han sugerido una oportunidad para la nación anfitriona, Suecia.
Se calcula que el mayor acontecimiento musical en directo del mundo, el Festival de Eurovisión, ha atraído a unos 100.000 visitantes a Malmo, la tercera ciudad más grande de Suecia, mientras que muchos millones más en Europa y más allá sintonizan la retransmisión.
Los organizadores de Eurovisión se resistieron a las peticiones de excluir a Israel por su campaña militar en Gaza, argumentando que el concurso es apolítico, aunque sí exigieron que Israel retocara la letra de su entrada, originalmente titulada "Lluvia de octubre", para eliminar lo que decían que eran referencias al ataque del 7 de octubre.
La letra se modificó, lo que permitió a Israel participar, y Golan caracteriza su canción como una balada potente que describe a una persona atravesando una tormenta de emociones.
Se escucharon algunos abucheos del público antes, durante y después de la actuación de Golan en las semifinales del jueves, pero también aplausos y banderas israelíes ondeando, según un periodista de Reuters presente en el auditorio.
En el centro de Malmo, más de 10.000 activistas propalestinos, entre ellos la activista climática Greta Thunberg, protagonizaron una protesta no violenta en las horas previas a la semifinal, ondeando banderas palestinas y gritando "boicot a Israel".
Un grupo más reducido de partidarios proisraelíes, entre los que se encontraban miembros de la comunidad judía de Malmo, también organizó una manifestación pacífica en la ciudad, defendiendo a Golan y su derecho a participar en el concurso.
Para el sábado están previstas más manifestaciones que, de nuevo, se espera que atraigan a miles de manifestantes. También habrá un festival de música alternativa en la ciudad que se ha autoproclamado "concurso de canciones sin genocidio".
Los manifestantes se han quejado del doble rasero, ya que la Unión Europea de Radiodifusión (UER) prohibió a Rusia participar en Eurovisión en 2022 después de que varias emisoras pidieran la expulsión del país tras su invasión de Ucrania.
Los 26 concursantes de la gran final del sábado incluyen a 10 de cada una de las dos semifinales de la semana pasada, así como a los "cinco grandes" países -Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia y España- y al país anfitrión, Suecia.
"Por supuesto que la gente quiere expresar sus propias opiniones y cosas así. Pero para nosotros, ya sabe, es sólo un sueño y un honor formar parte de Eurovisión", declaró a Reuters Marcus Gunnarsen, del dúo Marcus & Martinus que representa a Suecia.
"Así que no nos hemos centrado demasiado en eso y sólo sabemos que Eurovisión va de, ya sabes, unir a la gente y hacer una fiesta y pasarlo bien juntos".
El grupo sueco ABBA ganó Eurovisión hace 50 años este año.
