Sudáfrica es el mayor productor mundial de cromo, un ingrediente esencial en la fabricación de acero inoxidable.
"Si observamos la demanda durante todo el periodo de COVID-19 y los cierres, ha sido muy robusta. Observamos las existencias en los puertos chinos como una medida clave del equilibrio entre la oferta y la demanda y eso ha estado en niveles relativamente bajos", dijo Pouroulis a Reuters.
El martes, Tharisa informó de un aumento del 5,1% en la producción de cromo hasta 1,583 millones de toneladas en el año hasta el 30 de septiembre, desde 1,506 millones de toneladas un año antes. La producción de metales del grupo del platino fue un 13,6% mayor, con 179.200 onzas, frente a las 157.800 onzas del año anterior.
Pouroulis dijo que una huelga en curso en el operador ferroviario y portuario Transnet no había afectado todavía a Tharisa, aunque esto podría cambiar si la acción industrial se prolongara.
Transnet declaró fuerza mayor la semana pasada después de que sus trabajadores se pusieran en huelga para exigir un aumento salarial. Antes de la huelga, el operador ferroviario de mercancías, de propiedad estatal, funcionaba por debajo de su capacidad debido a la escasez de locomotoras, el mal mantenimiento, el vandalismo y el robo de su infraestructura, lo que costaba a los mineros miles de millones de rands en ingresos potenciales por exportaciones.
Tharisa, como la mayoría de los productores sudafricanos de cromo, utiliza ahora camiones en lugar de trenes para transportar el 80% de su cromo a puerto, un cambio que se ha producido en los últimos dos años debido al mal funcionamiento de Transnet, dijo.
"Históricamente, era al revés. Hace dos años, era un 80% por ferrocarril y un 20% por carretera. Por desgracia, estamos poniendo más camiones en la carretera, pero es una necesidad para exportar y trasladar el producto a los usuarios finales", dijo Pouroulis a Reuters.
Las mineras Thungela Resources, Kumba Iron Ore y Jupiter Mines han advertido de que la huelga de Transnet podría afectar a la producción y las exportaciones de carbón, mineral de hierro y manganeso.
