Australia es un importante exportador agrícola debido a su enorme masa continental y a su escasa población. Los precios mundiales del trigo y otros cereales han subido en las últimas semanas al endurecerse las perspectivas de la oferta mundial.
Transcurrido más de un mes de la temporada de siembra de invierno, "es la historia de dos Australias", dijo Rod Baker de Australian Crop Forecasters en Perth.
"En Queensland y en la mayor parte de Nueva Gales del Sur, las cosas parecen fantásticas", dijo, pronosticando mayores siembras de trigo y cebada y mejores rendimientos que el año pasado.
Pero los agricultores de Australia Occidental y Meridional se sienten cada vez más ansiosos mientras plantan semillas en tierra seca.
"La lluvia de las próximas dos semanas será crucial para sacar la cosecha de la tierra y animar a plantar el resto de la cosecha", dijo Baker.
La siembra de colza, que debe sembrarse pronto para lograr el máximo rendimiento, se está viendo afectada por el cambio de algunos agricultores al trigo y la cebada, que toleran una siembra más tardía, según los analistas.
La superficie sembrada de colza en todo el país se reducirá un 6%, hasta los 3,1 millones de hectáreas, y la producción caerá probablemente un 5% respecto al año pasado, hasta los 5,4 millones de toneladas métricas, según Baker.
La superficie de trigo debería, sin embargo, aumentar un 1% hasta los 13,5 millones de hectáreas con un incremento de la producción del 11% hasta los 29,3 millones de toneladas métricas, dijo, mientras que la superficie de cebada crecerá un 4% hasta los 4,5 millones de hectáreas y la producción aumentará un 7% hasta los 11,2 millones de toneladas.
AÚN HAY TIEMPO
Las cosechas en Australia Occidental y Meridional podrían ser las más bajas en años si continúa el tiempo seco, dijo Stefan Meyer, corredor de cereales de StoneX en Sydney.
"Australia Occidental, que normalmente produce unos 10 millones de toneladas de trigo, va camino de una cosecha de unos 4,5 millones de toneladas", dijo. "Australia Meridional, que debería producir alrededor de 5,5 millones de toneladas, actualmente parece que producirá como mucho 4 millones de toneladas".
Pero Australia ha registrado en el pasado una fuerte producción en años que han comenzado secos.
"Todavía hay tiempo para que llueva", dijo Ole Houe, director de servicios de asesoramiento de IKON Commodities en Sydney, que pronostica una cosecha de trigo de más de 30 millones de toneladas y una producción de colza de 5,7 millones de toneladas.
La oficina meteorológica australiana prevé precipitaciones por debajo de la media en Australia Meridional y medias en Australia Occidental hasta bien entrado junio, pero condiciones más húmedas a partir de entonces.
"Todo esto podría dar un vuelco muy rápidamente", dijo Andrew Whitelaw de la consultora agrícola Episode 3 en Canberra.
"Hemos visto temporadas, como la de 2012 en Australia Occidental, en las que parecía que todo estaba perdido, y luego las lluvias de julio lo convirtieron en lo que en ese momento era una producción récord", dijo.
