Las ballenas francas del Atlántico Norte están al borde de la extinción, ya que sólo cuentan con 340 ejemplares, y las colisiones con embarcaciones figuran entre las principales causas de muerte.

Oceana dijo que analizó la velocidad de las embarcaciones desde noviembre de 2020 hasta julio de 2022 en las zonas lentas establecidas por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) a lo largo de la costa este y descubrió que el 84% de las embarcaciones pasaron a toda velocidad por las zonas lentas obligatorias y el 82% por las zonas lentas voluntarias.

La NOAA creó los límites de 10 nudos para las embarcaciones de más de 65 pies (20 metros) de eslora en 2008.

"Los barcos van a toda velocidad y las ballenas mueren: así de sencillo", afirmó Gib Brogan, Director de Campañas de Oceana, que instó a los reguladores a impulsar el cumplimiento de las restricciones de velocidad.

La NOAA dijo a Reuters en un correo electrónico que su propia evaluación mostraba un cumplimiento del 80% de las restricciones de velocidad en las zonas, pero añadió que su metodología era diferente de la de Oceana.

"El enfoque de NOAA Fisheries evalúa el cumplimiento general basándose en el porcentaje de la distancia total recorrida por los buques equipados con AIS en las zonas de velocidad a velocidades conformes", dijo.

Señaló que los barcos a veces entran en las zonas por encima de los 10 nudos antes de reducir la velocidad.

Oceana dijo que utilizó datos de Global Fishing Watch, una organización internacional sin ánimo de lucro fundada por Oceana en asociación con los proveedores de imágenes por satélite SkyTruth y Google, para rastrear las velocidades y ubicaciones de los barcos.