Vietnam es el mayor proveedor mundial de café robusta y el enfrentamiento está añadiendo ímpetu a un repunte de los precios del robusta ante la escasez de suministros en Europa.
El país tuvo su cosecha más pobre en seis años en la temporada 2022/23 y algunos contratos se prorrogaron a la temporada 2023/24, lo que significa que se necesita una gran cosecha para que los agricultores puedan cumplir todos sus compromisos.
Sin embargo, la cosecha de esta temporada tampoco fue buena.
Las malas cosechas hicieron subir mucho los precios y los agricultores consideraron que no podían hacer frente a las entregas a los precios acordados y han intentado renegociar sus contratos.
"Yo no diría que hemos roto el contrato. Cuando los precios subieron, renegociamos los precios con los compradores. Por ahora, sólo damos salida a las judías si los compradores pueden igualar nuestros precios cotizados", dijo un agricultor vietnamita de Dak Lak, la principal región productora, hablando bajo condición de anonimato.
El enfrentamiento, que inicialmente afectó a los comerciantes vietnamitas locales, se ha filtrado ahora a un mercado más amplio, estrechando la oferta mundial y contribuyendo a impulsar el índice de precios mundiales de referencia < COF-DWAROB-ICO> a su nivel más alto desde 1995.
Los comerciantes estiman que la entrega de entre 1 y 2 millones de sacos de café vietnamita prevendido de la última temporada -o hasta el 8,5% de las exportaciones totales del país- se retrasó a raíz de la recolección de una mala cosecha en la temporada 2022/23.
Aunque gran parte de ese café se ha entregado desde entonces, ha dejado menos café disponible para la venta esta temporada, lo que ha exacerbado el repunte de los precios.
Otros dos agricultores de Dak Lak, que también hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que estaban entregando granos prevendidos pero que han tenido que renegociar el precio debido a lo mucho que ha subido el mercado al contado.
Los comerciantes que se resisten a pagar se quedan sin suministro de robusta, que se utiliza principalmente en el café instantáneo, el espresso y las mezclas de café molido.
Un comerciante con sede en Vietnam dijo que en diciembre y enero todavía había algunas entregas de café prevendido, pero espera que éstas disminuyan drásticamente en los próximos meses, ya que ahora ni siquiera puede conseguir proveedores que le deban este café a bajo precio.
Aunque tienen contratos por escrito, los comerciantes mundiales dicen que no les merece la pena demandar a los proveedores locales por los gastos que ello conlleva.
CAMBIO DE MENTALIDAD
Un comerciante radicado en Europa dijo que sólo recibió el 20% del café vietnamita que debía recibir los pasados meses de noviembre y diciembre. El café se compró el pasado agosto a un precio un 20% inferior a los precios locales actuales.
En su lugar, está intentando convencer a sus proveedores para que le entreguen una pequeña parte del café a bajo precio a cambio de grandes volúmenes de pedidos de café a los precios actuales al contado.
Los que aceptan siguen obteniendo una buena tarifa media por su café, explicó, pero añadió que la estrategia sólo funciona si se tienen buenas relaciones con proveedores relativamente fiables.
"El cambio de mentalidad es enorme, hoy en día aunque pague la (tasa) al contado puede que no obtenga todo lo que desea", dijo.
Todos los comerciantes con los que habló Reuters declinaron nombrar a sus proveedores problemáticos debido a las "delicadas" conversaciones que se están manteniendo con ellos.
Un experto del sector dijo que todos los comerciantes mundiales que operan en Vietnam se han visto afectados por la situación.
Entre ellos se encuentran Louis Dreyfus, Sucafina, Volcafe y Neumann Kaffee Gruppe, que entre todos compran la mayor parte del café que Vietnam produce para la exportación, y cuyas actividades comerciales, debido a su tamaño, tienden a repercutir en los precios mundiales.
Louis Dreyfus, Sucafina y Volcafe, una unidad de ED&F Man, no respondieron a las peticiones de Reuters para hacer comentarios.
Neumann Kaffee Gruppe dijo que era "demasiado pronto para hacer una declaración precisa" sobre la situación del suministro en Vietnam, porque aún se está desarrollando.
Vietnam, que produce más de un tercio del robusta mundial, cosechó 26,3 millones de sacos de café la temporada pasada -el nivel más bajo en seis años- y se prevé que la actual sea de 26,6 millones, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Dada la disminución de los suministros, muchos participantes en el mercado han recurrido a la bolsa ICE Futures Europe para comprar café, lo que ha hecho bajar las existencias.
Las existencias de robusta certificado del ICE se encuentran actualmente en mínimos de 10 años, según los datos de un segundo operador con sede en Europa. La caída de las existencias del ICE es visible para todo el mercado, por lo que tiende a impulsar al alza los precios de referencia de los futuros del ICE.
"Es probable que esta historia del robusta persista hasta que se recoja la nueva cosecha (de robusta de Brasil). Incluso entonces no estoy convencido de que haya terminado", dijo un comerciante, refiriéndose a un posible alivio en algún momento alrededor de mediados de 2024. (Reportaje de Maytaal Angel en Londres y Phuong Nguyen en Hanoi; edición de Nigel Hunt y Jason Neely)
