Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), los sistemas alimentarios mundiales -incluidos la agricultura y el uso de la tierra, la producción ganadera, el consumo y el desperdicio de alimentos en los hogares y la energía utilizada en los sectores agrícola y minorista de alimentos- son responsables del 31% de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de origen humano.
Pero pocos gobiernos han publicado objetivos numéricos para reducir esas emisiones, centrándose en cambio sobre todo en el uso de combustibles fósiles para la energía, el transporte y la industria, según los defensores del clima.
"Los sistemas alimentarios sin cambios utilizarían casi todo el presupuesto de carbono para un mundo de 2 grados centígrados. Necesitamos aplicar enfoques de sistemas alimentarios en toda la COP28", afirmó Joao Campari, líder global de prácticas alimentarias del Fondo Mundial para la Naturaleza. Un día entero de la 28ª Conferencia de las Partes (COP), el 10 de diciembre, estará dedicado a la alimentación y la agricultura - una primicia en cualquier COP - y el anfitrión de los Emiratos Árabes Unidos ha dicho que el evento será un "cambio de juego para los sistemas alimentarios".
Los grupos de defensa afirman que los países deberían aprovechar la oportunidad para comprometerse a adoptar medidas más contundentes en relación con las emisiones de los sistemas alimentarios en sus planes nacionales sobre el clima, denominados Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC, por sus siglas en inglés).
Muchas NDC mencionan la agricultura, pero sólo 53 de los 164 países que habían presentado NDC a la ONU hasta septiembre de 2022 incluían objetivos cuantificados de GEI para los subsectores agrícolas, según el CGIAR, un grupo de investigación sobre seguridad alimentaria mundial.
Estados Unidos, India, China y Canadá se encuentran entre los países que no tenían objetivos de mitigación cuantificados.
Los defensores verían una contabilidad más clara de las emisiones del sistema alimentario y objetivos para reducirlas, así como la discusión de temas como la biodiversidad y las dietas saludables y sostenibles.
"Es una línea de base mínima para comprender el papel de los sistemas alimentarios y su conexión [con el cambio climático]", afirmó Patty Fong, directora del programa de clima, salud y bienestar de la Alianza Global para el Futuro de la Alimentación.
Hacerlo también podría desbloquear la inversión financiera para hacer frente a las emisiones alimentarias, afirmó Saswati Bora, directora global de sistemas alimentarios regenerativos de Nature Conservancy.
Los sistemas alimentarios sólo recibieron el 4,3% de la financiación mundial para el clima en 2019 y 2020, según la Iniciativa de Política Climática.
"Contar con esta creciente atención a nivel mundial ayuda a dirigir parte del apoyo que se necesita para que los productores realicen la transición de la producción alimentaria para que sea más respetuosa con el clima", dijo Bora.
HACER FRENTE AL METANO
Un objetivo clave para los defensores es reducir las emisiones de metano procedentes de sectores alimentarios como la producción ganadera y el desperdicio de alimentos.
El metano es unas 20 veces más potente que el dióxido de carbono en un periodo de 100 años. Los sistemas alimentarios generan el 53% de las emisiones mundiales de metano y cerca de dos tercios del metano agrícola procede de la producción ganadera, incluidos los eructos de las vacas y la gestión del estiércol, según la FAO. Una mayor concienciación sobre las emisiones de metano de la ganadería debería conducir a compromisos globales para reducirlas, del mismo modo que el Compromiso Global sobre el Metano lanzado en la COP26 compromete a los países a reducir sus emisiones de metano en un 30% para 2030, según John Tauzel, director senior de metano agrícola global del Fondo de Defensa Medioambiental.
Los países más ricos deberían apoyar a los agricultores en la implementación de tecnologías como los biodigestores que capturan las emisiones de estiércol para la producción de energía, mientras que los países más pobres deberían ayudar a los agricultores a mejorar la alimentación animal y la digestión del ganado, dijo Tauzel.
Los países también deberían asumir compromisos más firmes en las NDC sobre el desperdicio de alimentos, dijo Liz Goodwin, directora de pérdida y desperdicio de alimentos del Instituto de Recursos Mundiales.
El desperdicio de alimentos genera la mitad de todas las emisiones del sistema alimentario mundial, según un estudio publicado en marzo en la revista Nature Food.
"Eso lo pone claramente en la agenda de sus gobiernos, significa que realmente tienen que hacer algo al respecto", dijo Goodwin. Los miembros de la ONU se comprometieron en 2015 a reducir a la mitad la pérdida y el desperdicio mundial de alimentos para 2030, pero el mundo ha avanzado poco colectivamente hacia el objetivo y algunos países desperdician incluso más alimentos en la actualidad. (Reportaje de Leah Douglas; Edición de Josie Kao)
