Gran Bretaña votó a favor de abandonar la UE en 2016 pero, tal fue la magnitud de la tarea de desenmarañar las cadenas de suministro y levantar las fronteras aduaneras, que sólo este año está estableciendo nuevas normas.
Los exportadores de la UE de carne refrigerada y congelada, pescado, queso, productos lácteos y algunas flores cortadas tienen que presentar certificados sanitarios, firmados por un veterinario o un inspector de plantas, desde el 31 de enero, una exigencia que los pequeños minoristas y mayoristas británicos dicen que puede retrasar la llegada de las mercancías durante semanas.
Ahora advierten de que el inicio de los controles físicos, junto con el aumento de las tasas, a partir del 30 de abril, restringirá la variedad y frescura de los alimentos artesanos finos como la charcutería, el queso, la pasta y el aceite de oliva, y que los precios subirán.
"Encontramos pequeños productores independientes que hacen cosas fabulosas que no se verían necesariamente fuera de su región y los estamos trayendo a Londres, pero cada vez es más difícil, porque algunos de ellos no quieren hacer el papeleo", dijo Patricia Michelson, propietaria del minorista y mayorista La Fromagerie.
Las nuevas trabas corren el riesgo de deshacer la diversidad de alimentos y bebidas de Gran Bretaña, afirmó John Farrand, director gerente del Guild of Fine Food, que representa a 12.000 empresas alimentarias independientes.
"Sólo los procesadores y minoristas más grandes van a poder hacer frente a esta burocracia y al alcance de estos controles", afirmó.
"Los productores y minoristas más pequeños se darán por vencidos y acabaremos teniendo menos opciones y menos alimentos y bebidas de calidad".
El gobierno afirma que los nuevos controles ayudarán a prevenir la entrada de enfermedades y plagas en Gran Bretaña.
También afirma que igualará las condiciones para los exportadores británicos. En 2021, la UE aplicó inmediatamente sus normas, lo que provocó retrasos en los puertos y llevó a algunos exportadores británicos a dejar de vender al bloque, al menos al principio.
TEMORES DE INTERRUPCIÓN DEL SUMINISTRO
El propietario de una charcutería, Josephs, que vende productos de más de 80 países y abastece a casi 200 restaurantes, afirma que el Brexit ha sido un desastre para su negocio.
"El Gobierno dice que no habrá ninguna interrupción. Le garantizo que la habrá", dijo. "Ya tenemos algunos proveedores de carne que dicen que empieza a ser discutible si es económicamente viable o no suministrar al Reino Unido".
Nick Carlucci, director de ventas del vendedor de alimentos italianos Tenuta Marmorelle, con sede en Berkshire, al sur de Inglaterra, dijo que los cambios de enero aumentaron los costes y alargaron los plazos de entrega de algunos productos en una semana. Importa aceite de oliva de su granja familiar de Apulia, queso burrata y mozzarella de búfala, vinagre balsámico, carnes en lonchas, pasta, antipasti y panettone.
Dijo que importar un solo palé de cinco o más lonchas de carne diferentes le costaría, a partir del 30 de abril, 432 libras (537 dólares) más que antes del Brexit, con 120 libras destinadas a un certificado veterinario y 195 libras a tasas y cargos que el gobierno ha introducido para cubrir los costes de su nuevo sistema.
Carlucci importa entre 15 y 20 palés a la semana y afirma que los costes adicionales mermarán su margen de beneficios en un 10%.
"Estamos trayendo productos artesanales de pequeños productores con una vida útil corta", dijo. "Necesitamos que esos productos giren constantemente".
Preocupado por los cuellos de botella en el puerto de Dover, el mayor de Gran Bretaña, está almacenando todo lo que puede.
Tendrá que repercutir los costes más elevados.
"Hacemos todo lo posible por absorber todo lo que podemos, pero tenemos que repercutirlo a nuestros clientes, que son tiendas de productos agrícolas, salones de alimentación y charcuterías", dijo, señalando que el precio de una bandeja de 150 gramos (5 onzas) de jamón de Parma subiría 17 peniques, o un 4%, a finales de mes.
EL GOBIERNO BRITÁNICO ADOPTARÁ UN "ENFOQUE PRAGMÁTICO
Sigue habiendo confusión sobre cuál será la frecuencia de los controles.
El gobierno afirma que adoptará un "enfoque pragmático" y no espera que se produzcan trastornos significativos en las importaciones.
"Se está dando prioridad a las mercancías que presentan el mayor riesgo para la bioseguridad, a medida que nos acercamos a la frecuencia total de los controles y a los altos niveles de cumplimiento", declaró un portavoz del gobierno.
Estima que sus normas fronterizas incrementarán los costes para los importadores en 330 millones de libras al año en conjunto, y aumentarán la inflación de los alimentos sólo un 0,2% en tres años.
La inflación alimentaria británica saltó en marzo de 2023 a un máximo de 45 años del 19,2% por el aumento de los costes energéticos, la escasez de mano de obra y la interrupción de las exportaciones ucranianas, pero en marzo cayó al 4%.
Andreas Georghiou, que importa de pequeños productores de Francia, Italia, España y Grecia para su tienda de alimentos finos e ingredientes del suroeste de Londres, espera lo peor.
"No están preparados para hacer certificaciones, no están preparados para recibir visitas de veterinarios, así que simplemente dicen que no", afirmó.
En una feria comercial celebrada recientemente en Florencia, los cambios de abril dominaron la conversación, dijo Carlucci.
"Todo el mundo decía: ¿qué está haciendo el Reino Unido? Era una especie de incredulidad realmente". (1 $ = 0,8041 libras)
