El fuego fue impulsado por ráfagas de viento de 105 millas por hora (169 km por hora), lo que provocó que las llamas saltaran por encima de carreteras y barrios enteros el jueves, según las autoridades. Los vientos crearon un patrón de quemado en forma de mosaico en el que se veían casas intactas junto a otras que quedaron en cenizas.
Las autoridades dijeron el viernes que los vientos habían amainado y que estaba llegando la nieve, y que no esperaban que el fuego supusiera más peligro.
Jennifer Balch, directora del Laboratorio de la Tierra de la Universidad de Colorado, cuyas investigaciones se centran en la ecología del fuego, vive a pocos kilómetros de la zona del incendio y dijo que el fuego era impactante por muchas razones. Salió a pasear el viernes por la mañana, intentando conseguir un mejor punto de vista para ver los daños del incendio.
"Olía a humo y había copos de nieve golpeando mis mejillas. 'Incendios forestales de invierno' debería ser un oxímoron. No deberíamos estar lidiando con incendios forestales a finales de diciembre", dijo.
Parte de la historia, dijo Balch, está relacionada con el cambio climático. Una primavera extra húmeda permitió que crecieran más pastos este año, que se convirtieron en combustible de alto nivel durante el otoño más cálido registrado en la zona, en medio de una grave sequía.
Pero dijo que el crecimiento de la población en el condado de Boulder en los últimos años hizo que se construyeran más casas en zonas que siempre fueron más propensas a los incendios forestales.
El incendio arrasó unos 6.000 acres en sólo un par de horas, destruyó al menos 500 casas y puede haber quemado hasta 1.000, según las autoridades. Seis personas fueron atendidas por lesiones el jueves y el incendio está en gran parte contenido, con sólo algunos puntos humeantes.
"Podríamos tener nuestro propio milagro de Año Nuevo en nuestras manos, si se mantiene que no hubo pérdida de vidas", dijo el gobernador Jared Polis durante una rueda de prensa.
El sheriff del condado de Boulder, Joe Pelle, dijo en la misma sesión informativa que hasta el momento no se habían registrado víctimas mortales y que no había ningún desaparecido.
Los vídeos publicados en las redes sociales mostraban escenas frenéticas mientras la gente que salía a comprar o a cenar se apresuraba a huir cuando las llamas arremetían contra los edificios en los que se encontraban.
Polis dijo que había hablado con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, quien había aprobado verbalmente una declaración de desastre mayor para ayudar a la gente a recibir rápidamente ayuda financiera tras el incendio.
El incendio forestal hirió al menos a media docena de personas y provocó la evacuación de decenas de miles de residentes en dos pueblos al este de las Rocosas, cerca de Denver, y sus alrededores. No se ha confirmado el origen de los incendios forestales, pero se sospecha que fueron las líneas eléctricas, según las autoridades.
El jueves se emitieron primero órdenes de evacuación para todos los residentes de la localidad de Superior, en Colorado, con una población de unos 13.000 habitantes, y poco después para el municipio adyacente de Louisville, con más de 18.000 residentes.
Toda una subdivisión de 370 casas ardió en llamas al oeste de Superior, y se perdieron 210 viviendas en la zona del casco antiguo de Superior, además de otras residencias en la zona. Las pérdidas de propiedades también incluyeron un centro comercial y un hotel en Superior, dijeron las autoridades.
Seis personas fueron tratadas por lesiones causadas por los incendios forestales en el hospital UCHealth de la cercana Broomfield, dijo el jueves la portavoz Kelli Christensen. Se negó a especificar la naturaleza de las lesiones o las condiciones de los pacientes.
