Zuma, de 82 años, que se vio obligado a dimitir como presidente en 2018 y fue condenado a prisión en 2021, se ha distanciado del gobernante Congreso Nacional Africano y ha estado haciendo campaña por un nuevo partido, uMkhonto we Sizwe (MK).
Las encuestas sugieren que el CNA perderá su mayoría tras 30 años en el poder, y el MK representa una amenaza para él, especialmente en la provincia natal de Zuma, KwaZulu Natal, donde es popular. Su presencia en la lista de candidatos del MK es crucial para el atractivo del partido.
El caso tiene su origen en la decisión adoptada en marzo por la comisión electoral sudafricana de inhabilitar a Zuma basándose en que la constitución prohíbe a cualquier persona condenada a una pena de prisión de 12 meses o más ocupar un escaño parlamentario.
En 2021, Zuma fue condenado a 15 meses de cárcel por no comparecer en una investigación por corrupción.
En abril, un tribunal anuló la inhabilitación, alegando que la sección pertinente de la constitución sólo se aplicaba a las personas que habían tenido la oportunidad de recurrir sus sentencias, lo que no había sido el caso de Zuma.
La comisión electoral recurrió esa decisión ante el Tribunal Constitucional, que comenzó a juzgar el caso el viernes con Zuma sentado en la sala.
No ha dicho cuándo emitirá su fallo. Koos Malan, profesor de Derecho Público en la Universidad de Pretoria, dijo que esperaba que el tribunal actuara con rapidez, ya que sería muy consciente de la cargada situación política.
"Obviamente, el tribunal también sabe que el Sr. Zuma cuenta con un apoyo considerable en KwaZulu Natal. También saben que existe la posibilidad de que se produzca una gran perturbación si se inhabilita al Sr. Zuma para presentarse como candidato", afirmó.
Citó los acontecimientos de julio de 2021, cuando la noticia de la condena a prisión de Zuma desencadenó disturbios en la provincia en los que murieron más de 300 personas, y que se transformaron en una oleada de saqueos más amplia.
Más de 100 partidarios de Zuma se congregaron ante el tribunal, vestidos con los colores del partido MK o con atuendos tradicionales zulúes. La mercancía del partido estaba a la venta, y los miembros cantaban canciones alabando el liderazgo de Zuma.
El MK tomó su nombre del antiguo brazo armado del CNA de la época del apartheid. El CNA intentó que el partido fuera retirado de las urnas alegando que su nombre y su logotipo estaban estrechamente relacionados con su propia historia, pero un tribunal electoral falló a favor de MK en marzo.
