El minorista francés de alimentación Auchan exploró un acuerdo con una empresa de cheques en blanco respaldada por el magnate de las telecomunicaciones Xavier Niel y el banquero Matthieu Pigasse antes de un intento fallido de atarse a su rival Carrefour, dijeron a Reuters tres fuentes familiarizadas con el asunto.

Las conversaciones entre la multimillonaria familia Mulliez, propietaria de Auchan, y 2MX Organic -que se lanzó en diciembre y fue pionera en el mercado europeo de sociedades de adquisición especial (SPAC)- se mantuvieron durante el verano, dijeron las fuentes.

La unión habría permitido a Auchan cotizar en bolsa y disponer de una moneda de cambio para realizar operaciones y generar fondos para renovar su negocio centrado en los hipermercados. Pero habría sido un salto para 2MX Organic, que recaudó dinero de inversores que se comprometieron a construir un campeón europeo de alimentos orgánicos.

Sin embargo, las conversaciones no avanzaron, ya que Auchan perseguía una unión industrial con Carrefour que podría haber generado ahorros de costes y sinergias de compra, dijeron las fuentes, hablando bajo condición de anonimato ya que el asunto es confidencial.

La iniciativa de Auchan de combinarse con Carrefour y crear un líder del mercado francés con 110.000 millones de euros (127.000 millones de dólares) de ventas al año se canceló a principios de octubre, dejando a la empresa con las manos vacías, ya que las conversaciones con 2MX Organic ya no están activas, dijeron las fuentes.

Un portavoz de Auchan negó las conversaciones con 2MX Organic, añadiendo que la empresa no estaba en venta.

2MX Organic declinó hacer comentarios.

Las acciones de 2MX Organic, que también está respaldada por el empresario Moez-Alexandre Zouari, se dispararon en su debut en el mercado el 9 de diciembre, convirtiéndose en la mayor oferta pública inicial de Francia en 2020.

Apodado por sus propietarios "el Tesla del consumo responsable", 2MX Organic ha estado buscando un candidato a la fusión desde el comienzo del año, dijeron las fuentes, pero ha luchado para encontrar un objetivo adecuado en medio de la disminución del interés del mercado en SPACs debido a un crack regulatorio https://www.reuters.com/legal/legalindustry/caution-ahead-spac-litigation-trends-provide-road-map-directors-officers-2021-09-02 en los Estados Unidos.

Las fuentes dijeron que las conversaciones con Auchan no se reanudaron tras la debacle de Carrefour, y una de ellas añadió que 2MX Organic estaba trabajando ahora en otro proyecto.

Las SPAC recaudan dinero en los mercados de valores con la promesa de comprar empresas privadas y ayudarlas a crecer. Pero el interés de los inversores ha disminuido tras algunos malos resultados y un creciente número de demandas colectivas, ya que más operaciones se han convertido en fracasos.

"Los patrocinadores de SPAC se están desesperando por encontrar un objetivo y han empezado a buscar acuerdos que nunca habrían considerado antes", dijo una de las fuentes. "Algunos están tratando de reajustar su enfoque principal para poder cumplir su misión".

En el tercer trimestre, sólo 85 SPAC cotizaron en bolsa a nivel mundial, recaudando 14.000 millones de dólares, frente a los 309 que recaudaron 95.000 millones de dólares en el primer trimestre, según datos de Refinitiv.

Muchas SPAC han visto caer sus acciones de tal manera que ahora cotizan por debajo de los 10 dólares a los que se cotizaron originalmente.

(1 dólar = 0,8661 euros) (Reportaje de Pamela Barbaglia y Gwenaelle Barzic Reportaje adicional de Dominique Vidalon Edición de Mark Potter)