888 comprará el negocio de William Hill fuera de Estados Unidos al grupo de casinos Caesars por 2.200 millones de libras (3.000 millones de dólares), haciendo una incursión en las calles británicas con 1.400 locales de apuestas.

La compra, la mayor de 888 desde que cotizó en Londres hace casi dos décadas, también le dará acceso a los 2 millones de clientes activos de William Hill en el Reino Unido, cuando las restricciones de la pandemia han impulsado un volumen récord de apuestas en línea.

Hasta ahora, 888 ha sido un operador puramente online, mientras que las tiendas de William Hill llevan mucho tiempo en las calles británicas.

Itai Pazner, consejero delegado de 888, restó importancia a las especulaciones sobre la posibilidad de que la empresa se desprenda de las tiendas minoristas para mantener su enfoque online.

"Nuestros planes son absolutamente mantener las tiendas. Las tiendas están bien gestionadas, son rentables y han experimentado una gran transformación en los últimos dos años", dijo Pazner a Reuters el jueves.

La adquisición de William Hill por parte de Caesars en abril, por valor de 2.900 millones de libras, formaba parte de una consolidación más amplia, en la que varias empresas estadounidenses se hicieron con grupos que cotizan en bolsa en Londres para ganar experiencia a medida que Estados Unidos se abre a las apuestas deportivas.

Caesars había señalado que no quería quedarse con otras partes del grupo.

"Hemos encontrado un propietario para el negocio de William Hill fuera de Estados Unidos que comparte los mismos objetivos, enfoques y ambiciones a largo plazo de ese negocio", dijo el consejero delegado de Caesars, Tom Reeg.

AHORRO DE COSTES

Pazner dijo que la operación, clasificada como una adquisición inversa según las normas de cotización del Reino Unido debido a los tamaños relativos de los negocios, permitiría a 888 ser más competitiva y ganar cuota de mercado en muchos de los principales mercados en los que opera.

Además del Reino Unido, William Hill, fundada en 1934, también opera en España, Italia y los países nórdicos.

888, conocida por sus juegos de azar, casino y póquer en línea, espera un ahorro de costes de al menos 100 millones de libras al año gracias a la operación, que cuenta con el apoyo de su mayor accionista, el Dalia Shaked Trust. Este fondo posee el 23% de 888.

888 espera obtener 500 millones de libras de los inversores a través de una venta de acciones "en el momento oportuno", lo que pesó en el precio de sus acciones en las primeras operaciones.

The Times informó a principios de esta semana de que 888 había superado la oferta de Apollo por los activos de William Hill.

Las acciones de 888, que han ganado un 40% este año, bajaban un 1,4% a las 0842 GMT, superando la caída del 0,5% del índice general.

888, con un valor de mercado de 1.500 millones de libras, dijo que ha asegurado 2.100 millones de libras en financiación de deuda de los bancos para financiar el acuerdo, que incluía 0.700 millones de libras relacionadas con los bonos de William Hill. (1 dólar = 0,7261 libras) (Información de Muvija M y Chris Peters en Bengaluru; edición de Shounak Dasgupta, Jane Merriman y Keith Weir)