"Todo el sistema se ha convertido en un gigantesco cuello de botella", declaró el martes a la prensa el director general, Soren Skou.

Skou dijo que el mayor problema que impide que los contenedores salgan de los puertos es la falta de mano de obra, en particular los conductores de vehículos pesados en Estados Unidos y Gran Bretaña, a pesar de que los salarios han aumentado "significativamente".

Hay 300 buques portacontenedores inactivos fuera de los puertos, dijo Skou después de que Maersk informara de unos sólidos beneficios en el tercer trimestre gracias a los precios récord de los fletes, impulsados por los problemas de la cadena de suministro mientras la economía mundial se recupera de la crisis del coronavirus.

VOLUMENES MENORES

Para satisfacer la creciente demanda, Maersk dijo que ha añadido más capacidad, pero esto no pudo compensar la congestión portuaria que hizo que los volúmenes de contenedores del tercer trimestre bajaran un 4% con respecto al mismo periodo de 2019 antes de la pandemia y ligeramente por debajo del nivel del tercer trimestre del año pasado.

"Una proporción demasiado grande de nuestra capacidad está atada esperando fuera de los puertos", dijo Skou.

Maersk, que maneja uno de cada cinco contenedores enviados en todo el mundo, dijo que ahora se espera que su principal negocio oceánico crezca más lentamente que la demanda global de contenedores. La empresa espera ahora que la demanda crezca entre un 7 y un 9% este año, frente a las previsiones anteriores del 6 al 8%.

A continuación, se espera que el crecimiento de la demanda de contenedores se ralentice hasta el 2-4% el año que viene, dijo, reflejando la normalización de la floreciente demanda de bienes materiales por parte de los consumidores durante la pandemia.

Las acciones de Maersk, que han ganado un 40% este año, subían casi un 3% a las 1148 GMT.

SOLUCIONES INTEGRALES

Maersk también ha anunciado que va a comprar la empresa de transporte de mercancías Senator International, junto con dos aviones Boeing, para avanzar en la diversificación del grupo.

El grupo, que depende del transporte marítimo para dos tercios de sus ingresos, pretende ampliar sus servicios para incluir más carga aérea y terrestre, con la esperanza de ofrecer soluciones logísticas de puerta a puerta a clientes como Walmart y Puma.

Los buenos resultados financieros durante la pandemia han acelerado la transformación en curso de la empresa, que ha pasado de ser una compañía de transporte de contenedores a una empresa de logística integrada.

Dijo que los beneficios finales del tercer trimestre antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITDA) se triplicaron hasta los 6.900 millones de dólares, en comparación con una cifra preliminar de cerca de 7.000 millones de dólares publicada el 16 de septiembre, cuando la empresa también elevó sus previsiones para 2021.

Maersk también dijo que ampliaría su programa de recompra de acciones en 5.000 millones de dólares adicionales durante 2024 y 2025.