La maniobra se produjo después de que las empresas de Adani perdieran casi 86.000 millones de dólares en bolsa al abandonar los inversores al magnate que construyó un conglomerado que abarca puertos, minas de carbón, empresas alimentarias, aeropuertos y últimamente medios de comunicación.

El martes, el grupo Adani parecía haber combatido el ataque del vendedor en corto Hindenburg, con sede en Nueva York, y reunió a los inversores tras la emisión de acciones por valor de 2.500 millones de dólares de la empresa insignia Adani Enterprises.

Pero Adani no pudo contener la venta masiva en el mercado y Adani Enterprises, la joya de la corona, perdió más de una cuarta parte de su valor, cargando a los inversores que participaron en su emisión con enormes pérdidas de papel.

Fue una derrota poco habitual para un hombre que parecía imparable en los últimos años.

Adani, de Gujarat, en el oeste de la India, construyó su imperio desde cero tras empezar como comerciante de materias primas. El primer ministro indio, Narendra Modi, es del mismo estado y su relación ha sido objeto de escrutinio durante mucho tiempo por parte de los oponentes de Modi.

Hasta la semana pasada, Adani era la tercera persona más rica del mundo, según Forbes, con un patrimonio neto de 127.000 millones de dólares, sólo por detrás de Bernard Arnault y Elon Musk. El miércoles había descendido al nº 15.

GRÁFICO: Gautam Adani desciende hasta la octava persona más rica del mundo - https://www.reuters.com/graphics/ADANI-INDIA/HINDENBURG-NETWORTH/akpeqadbbpr/chart.png

Casado con la dentista Priti Adani, tiene dos hijos, Karan y Jeet, ambos involucrados en los negocios de la empresa.

A pesar de sus riquezas, este hombre de 60 años, que procede de una familia textil de clase media, era mucho menos conocido que otros multimillonarios en un país donde muchos heredan su riqueza.

Su estilo empresarial se describía como "muy práctico", según una persona con conocimiento directo de sus tratos.

A medida que el imperio de Adani crecía, las acciones de sus siete empresas cotizadas se disparaban, en algunos casos más de un 1.500% en los últimos tres años, en medio de una agresiva expansión. Negó las acusaciones de los oponentes de Modi de que se había beneficiado de sus estrechos vínculos.

En los últimos años, el imperio del Grupo Adani, valorado en 220.000 millones de dólares, ha atraído inversiones extranjeras - la francesa TotalEnergies, por ejemplo, se asoció con Adani el año pasado para desarrollar el mayor ecosistema de hidrógeno verde del mundo.

LUCHA CON EL VENDEDOR EN CORTO

Ante el mordaz ataque de Hindenburg sobre el uso de entidades off-shore en paraísos fiscales y los elevados niveles de endeudamiento justo en el momento de abrir su emisión pública, el grupo Adani montó una férrea defensa en una respuesta de 413 páginas.

Dijo que el informe era un "ataque calculado" contra India y sus instituciones. Un alto ejecutivo comparó la caída de sus acciones con una masacre de la época colonial diciendo que los inversores se estaban comportando como los soldados indios que disparaban contra conciudadanos bajo las órdenes de los gobernantes británicos.

Muchos indios expresaron más tarde su apoyo al atribulado empresario en las redes sociales. "IndiaStandsWithAdani" fue uno de los hashtags más populares en Twitter.

Mientras las pérdidas aumentaban en el mercado esta semana, el propio Adani parecía imperturbable. Aterrizó en Israel para tomar el control formal del puerto de Haifa que había comprado anteriormente en asociación con una empresa local. Prometió más inversiones en Israel en el acto al que también asistió el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.

Adani no es ajeno a la polémica. La más reciente fueron los meses de protesta de los pescadores contra la construcción de un puerto de 900 millones de dólares en Kerala, al sur de la India, en los que demandó al gobierno estatal y a los líderes de los pescadores. Y en Australia, los activistas medioambientales protestaron durante años contra el proyecto de mina de carbón Carmichael de Adani en Queensland, preocupados por las emisiones de carbono y los daños a la Gran Barrera de Coral.

El miércoles, Adani dijo que su empresa consideraba que no era "moralmente correcto" proceder a la venta de acciones tras la volatilidad del mercado. Pero afirmó en una declaración a la bolsa que la empresa se encontraba financieramente estable y que la retirada de la emisión de acciones no afectará a sus planes futuros.