MADRID, 22 oct (Reuters) - España se prepara para operar más vuelos este invierno que antes de la pandemia, a medida que la incipiente recuperación impulsa a las aerolíneas duramente afectadas por las restricciones impuestas por causa de la COVID-19, aunque el aumento de los precios del combustible es un motivo de preocupación, dijo el viernes el presidente de la Asociación de Líneas Aéreas (ALA) española.

"Actualmente hay programados para esta temporada de invierno casi un 2% más de vuelos que los que se operaron en el invierno de 2019", dijo a los periodistas el presidente de la ALA, Javier Gándara, refiriéndose a los vuelos nacionales e internacionales.

"Los que están tirando más de esta recuperación son (los archipiélagos de) Canarias y Balaeares. Actualmente en Canarias y Baleares están programados para este invierno un 10% más que los vuelos programados en invierno 2019".

Pero la subida de los precios de la energía y la escasez de combustible podrían poner en peligro esa recuperación en España, el segundo país más visitado del mundo antes de la pandemia.

A medida que las empresas recuperan su actividad, un espacio aéreo cada vez más congestionado podría registrar atascos y retrasar los vuelos en toda Europa, señaló Gándara, lo que podría alejar a unos veraneantes que actualmente son los principales clientes del mercado.

Sin embargo, el sector de la aviación tiene un punto positivo, ya que en septiembre se transportó un 28% más de carga en comparación con el año anterior, alcanzando casi el 99% de los niveles anteriores a la pandemia, impulsado por un giro hacia el comercio electrónico inducido por los confinamientos.

La recuperación del transporte aéreo necesita un sistema armonizado de tarjetas sanitarias, acuerdos bilaterales con los principales mercados turísticos de España y más personal de control fronterizo para reducir los tiempos de espera, dijo Gándara, quien insistió en pedir a la Comisión Europea que establezca una política única para el espacio aéreo comunitario.

La esperanza es que el tráfico aéreo en España alcance las cifras de pasajeros de 2019 en el segundo semestre de 2022, dijo el presidente de la ALA, que representa a más de 60 aerolíneas que en conjunto transportan alrededor del 80% de los pasajeros del país.

Los viajes aéreos a España han empezado a recuperarse lentamente en los últimos meses, con 16,3 millones de pasajeros en septiembre, según el operador aeroportuario español Aena. Esta cifra es un 199% superior a la de hace un año, pero sigue estando por debajo de la mitad de los niveles anteriores a la pandemia.

(Reportaje de Clara-Laeila Laudette; Edición de Nathan Allen y Mark Potter; Traducción de Darío Fernández)