La cadena de tiendas de lujo británica Selfridges se venderá a un minorista tailandés y a una empresa inmobiliaria austriaca en un acuerdo que, según una fuente cercana al asunto, tiene un valor de unos 4.000 millones de libras (5.370 millones de dólares).

La tailandesa Central Group y la inmobiliaria austriaca Signa Group, que ya son propietarias conjuntas de grandes almacenes en toda Europa, dijeron el jueves que habían llegado a un acuerdo por la cadena más conocida por su tienda de Oxford Street en Londres.

El ala canadiense de la multimillonaria familia Weston compró Selfridges por casi 600 millones de libras en 2003.

Central Group, propiedad de la multimillonaria familia Chirathivat, y Signa, del inversor austriaco René Benko, poseen conjuntamente grandes almacenes en Alemania, Italia, Dinamarca y Suiza.

El grupo Selfridges, fundado en 1908, cuenta con 10.000 empleados y posee 25 tiendas en todo el mundo, incluidas las principales ciudades de Inglaterra, Irlanda, Países Bajos y Canadá.

Signa y Central se harán cargo de 18 de las 25 tiendas y esperan construir un hotel de lujo junto al buque insignia de Oxford Street, dijo la fuente, añadiendo que siete grandes almacenes en Canadá no formaban parte del paquete.

Con Selfridges, esperan construir un imperio de grandes almacenes de lujo, complementado por un negocio online.

La fuente dijo que planean aumentar las ventas a 8.000 millones de euros (9.100 millones de dólares) para 2024 -incluyendo más de 1.000 millones online- desde los 5.000 millones actuales.

El conglomerado se gestionará desde una sociedad de cartera en Londres, con la posibilidad de cotizar en bolsa, aunque se mantendrá la gestión local de las tiendas en otros países, dijo la fuente.

Central abrió sus primeros grandes almacenes en 1956 y ha crecido hasta convertirse en el mayor propietario de centros comerciales de Tailandia, con unas 2.400 tiendas. Tiene una empresa conjunta de comercio electrónico con la china JD.com y participaciones en la empresa de transporte del sudeste asiático Grab Holdings.

Central está presente en Europa desde 2011, cuando compró la cadena italiana de grandes almacenes de lujo La Rinascente SpA por 205 millones de euros. En 2013, también adquirió Illum, los grandes almacenes más antiguos de Dinamarca.

En 2015, Central compró a Signa una participación mayoritaria en tres grandes almacenes de lujo en Alemania. El año pasado, Central y Signa compraron conjuntamente la tienda de lujo suiza Globus y otros activos por más de 1.000 millones de francos suizos (1.100 millones de dólares).

Central y Signa también se han asociado con el gigante japonés de la venta al por menor Aeon Co para desarrollar una plataforma de comercio electrónico para uno de los mercados de venta al por menor de artículos deportivos en línea de más rápido crecimiento del mundo.

Benko se hizo un nombre como inversor inmobiliario. Compró el icónico edificio Chrysler en Nueva York en asociación con la firma inmobiliaria RFR Holding LLC por unos 150 millones de dólares en 2019.

(1 dólar = 0,9202 francos suizos)

(1 dólar = 0,8830 euros)

(1$ = 0,7453 libras) (Reportaje de Matthias Inverardi Redacción de Emma Thomasson Edición de Hans Seidenstucker y Mark Potter)