El gobierno de Portugal relanzó este jueves la largamente postergada privatización de la aerolínea de bandera TAP, anunciando su objetivo de vender una participación del 49,9% en el plazo de un año y señalando que podría considerar deshacerse de una mayor parte del capital de la compañía posteriormente.
El primer ministro, Luis Montenegro, declaró estar "convencido de que habrá muchos interesados" en la venta parcial prevista, que incluye una participación del 5% reservada a los empleados.
La privatización de TAP ya ha despertado el interés de las tres principales aerolíneas europeas: Lufthansa, Air France-KLM y el grupo IAG, propietario de British Airways, las cuales han mantenido reuniones con el gobierno durante el último año.
Air France-KLM reiteró su interés, afirmando en un comunicado que "participará en este proceso una vez que se conozcan todos los detalles".
Por su parte, IAG se mostró más ambigua: "Como hemos declarado previamente, IAG espera revisar los términos de la posible venta de TAP y considerará cuidadosamente todos los detalles y condiciones del proceso tan pronto como estén disponibles".
Lufthansa declinó hacer comentarios.
"Hemos tomado esta decisión (de privatizar) porque ya hemos gastado mucho dinero... No queremos seguir vertiendo fondos en un pozo sin fondo", explicó Montenegro en una breve declaración televisada.
TAP registró una pérdida récord de 1.600 millones de euros (1.870 millones de dólares) en 2021 durante la pandemia de COVID-19, lo que llevó a una profunda reestructuración y a un rescate estatal de 3.200 millones de euros, pero ha vuelto a los beneficios en los últimos tres años.
El ministro de Infraestructuras, Miguel Pinto Luz, indicó que el gobierno busca fomentar sinergias entre TAP y el socio estratégico que sea elegido, al que se le otorgará un papel clave en la gestión.
"Creemos que podemos completar la privatización en el plazo de un año", dijo Pinto Luz a los periodistas, añadiendo que el modelo de privatización permite ofertas de aerolíneas fuera de la Unión Europea.
El siguiente paso es que los candidatos se preclasifiquen para la venta dentro de los 60 días posteriores a la confirmación del decreto gubernamental por parte del presidente de Portugal.
Los activos más atractivos de TAP son sus valiosos slots hacia Brasil, países africanos de habla portuguesa y Estados Unidos desde su hub en Lisboa, rutas que el gobierno desea mantener e incluso ampliar.
En 2024, TAP, que emplea a unas 8.000 personas, transportó a más de 16 millones de pasajeros con su flota principal de 99 aeronaves y las 19 de su filial TAP Express, centrada en vuelos de corto y medio alcance.
TAP ha estado en la mira para la privatización desde hace tiempo, pero el proceso se paralizó nuevamente cuando el gobierno minoritario de centroderecha colapsó en marzo.
La coalición regresó al poder tras las elecciones nacionales de mayo, aunque sigue lejos de una mayoría parlamentaria, lo que podría obstaculizar la venta de TAP.
(1 dólar = 0,8557 euros)
